不同的两日，何禾在桂禾汀楼中“妄言”皇三子从未当面直接提过的“心有所属”一事，皇长子则在沈一贯离开后，被启发似地想起了何汀。
与众人、包括翊坤宫瑛儿、郑皇贵妃在内，甚至包括太后，都对他自己的心意有误解。
许是太后年岁也上来了些，在立嗣这档子事上，想得不如当年让自己宫中宫女，为皇帝生下长子那般全面，最后落得如今尴尬的结果——皇帝根本不把皇温顺软弱的王恭妃在景阳宫中幽禁十数年，从未离开过，而这两件事都在皇长子心中都各自留下一块严重的心病。
可除了前两项，太后深以为然之外，皇长子的心病，她知道却选择无视，甚至只当是皇长子如同他的皇帝父亲早先被管教过严，到张居正病逝，且自己到了年纪后就加倍逆反那样，认为皇长子是因为被过分忽略，反而一直以这样的方式来博取众人的关注。
因此在皇长子反应最强烈，他的情绪无法得到掌控之时，太后同样在既想导正在与自己设计的线路背道而驰的皇帝，又想给予皇长子“合适”的教导之中，迷失了自己，并且分身乏术，只能选择将皇三子交于皇后代为养育。
太后在这时回忆当初，虽然有些细节不甚清晰，但自认为大致上应该就是那般状况，“都言后悔药吃不得，可当初把他一直放于身边养大，未必会是如今这副光景。”
她一面在心中自言自语，一面翻看起由坤宁宫主事带来的中选秀女名册与画簿来。
秀女之选这种小事，她本不想过问，但当皇长子从延禧宫带来那般消息后，便少不得要参与一二。十年前的九嫔补选就因一个有人与七公主命数相冲的缘由，导致整个秀女之选不了了之，那时太后就已有些不满，但换个角度看，时常让自己头痛不已，更是使自己渐渐失去对皇帝的控制的郑皇贵妃，正是出自更早一次的九嫔选拔。
而且十年前，第二次秀女之选中，那个叫吴五莲的秀女言行举止就颇有些郑皇贵妃之感，正担心对她多有青睐的皇帝选中吴五莲，说起来，太后还要对郑皇贵妃当时的一番胡搅蛮缠感到庆幸，最终补选才没能成。
按理说，一次声势浩大的九嫔补选未成，除此之外，那一回秀女之选的时间本就有些尴尬，
太后现在回过头看去，认为归根结底都是自己没能尽早把握这些，也没有让皇后将秀女初选这些事都接过来——还有一个重要原因是皇后根本无意参与到这些事情中去。
所以从自延禧宫匆匆赶来的皇长子处得知，郑皇贵妃或已在本次秀女之选中，为皇三子已寻得合适的成婚对象，且这件事已有皇帝知晓并获得首允。
在皇长子将这事说出来前，太后并不知道皇帝已然病愈，事先只知他略有好转，深觉其中蹊跷但先把此事搁置一侧，近在不足二里之外的翊坤宫易去，秀女之事再不加以干涉，恐皇长子得太子之位一事就另有说法了。
这个判断与之前沈一贯所想一致，一直就对太后言听计从的皇长子，此刻对已经有所重视的皇三弟或即将大婚一事更加在意，想到老师已往行宫之中去了，便很快告辞祖母，去往外皇城的内阁大堂，留下若沈首辅归来，务必请他往延禧宫一去的话。
太后在名册之中草草翻查一番，才察觉皇长子既然说到是已被“妖妃”选中作为王妃，则那名秀女必然不在手中的中选名册中，苦笑着想自己真是老了，连这样的事都要花时间反应。
“初选的名册，皇后处还有？”太后眼睛都没抬，朝低头顺目、躬身临近在自己身前的坤宁宫主事问。
“回太后的话，听过洛儿说过后，特意寻得了那名秀女的名册与画像，一同带来了。”皇后坐在一旁的椅子上，补充到，下巴微点，示意主事将何禾的名簿找出来给太后瞧瞧。
“皇后娘娘在坤宁宫时，正想着您或将问到，让奴婢粘好带来了……”坤宁宫主事说着就朝太后身旁再走了两步，得到太后应允后，在中选名册的底部抽出一摞用浆糊粘住一角的纸来。
太后哼了一声，心想皇后要是能像对这种鸡毛蒜皮的小事一样，对夺嫡和秀女之选这些事也同样上心就好了。
太后在纸上才扫了两眼，面色就逐渐凝重起来，“何禾……前光禄寺卿……又是何家的女儿？”这是她说出第一句话，皇后正要跟上说两句。
“当年因山海合宴，我当那何宁亦与‘妖妃’不相为谋，哪知到头来竟是个得力却糊涂的闷葫芦，听闻之后，似还有些偏向皇帝之意？”
“回太后的话，此一事我亦知晓得不甚清楚，”皇后见到太后眉头皱紧，“不过似那何汀——何宁之长女——亦参与过前一回秀女之选，她再以尚食局掌膳入宫后不久，何宁就告病致仕了。”
“我何曾问过何宁致仕的事！”太后着起急来，不分青红皂白，对谁都一个脾气，“倘若他偏向皇帝，如今这何家二女，”她拍了拍一旁桌上的名册，“与皇三子的婚事若成实，一切皆可说通了。他何家本就向着皇帝与那‘妖妃’！”
太后一阵激动，连手中的佛珠都停下了，直视皇后。
皇后不敢轻易言语，还是坤宁宫主事在一旁提醒她，“皇后娘娘，奴婢有件听闻而来的事，若确无此事，还望娘娘勿要怪罪奴婢……”
“你说便是了，太后面前，也敢先妄言怪不怪罪的事！”皇后也好不容易
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