万磐自与伊士尧在墙角对谈，双方都说出内心所想，明面上已经割袍断义后，内心就有太多不忿。
被迫做了皇长子设在东郊行宫的暗桩，这个“被迫”之中包含太多不便明说，也言说不明的缘由，对他人都难以直说，更何况是自己忠于多时的、如今已经内里真身不分的“何贵”老爷。
万磐知道，很多事不去言说，他人必然误会，心里一肚子憋屈；他也明知照实说了，亦不会为结果带来何种改变。
因此与伊士尧最后一番话里，他没有尝试为自己辩解，甚至连向“何贵”老爷求助的话都没能说出口，只因不知眼前这位已经名叫伊士尧的什么“现代人”，是否会与当初那位何贵老爷一样想尽办法相助于自己。
此事先搁置不谈，那位贵为后宫之尊的郑皇贵妃，如今叫做金靓姗的事，又给万磐原本就压着事的心上，再加了一块巨石。
皇长子让户部的人带他进入行宫，为的是让万磐成为暗桩，而不是真的要他一名典簿仍旧干典簿的活儿，所以礼部的老爷找上门时，已经是在监场台上兜转了一圈却未见到万磐，才又找来后院他的房里。
找来房里，礼部老爷满嘴的抱怨，“找你半晌，谁知竟在房里偷懒！”按理礼部对他无任何管辖权力，可万磐乃是之后由皇长子安插进来之人，比起那杂役太监无非多了个官职，身体上多了部件罢了，谁都能使唤得动。
万磐在房里，一直坐在通铺上发愣，这时站起来，也说不上是迎礼部的老爷，只是把身上略拾掇了一拾掇，恭敬地等在旁边。
礼部老爷见他一脸衰相，也没什么额外的话要说，心里头还有一档子要把沈首辅从行宫打发走的事，虽然拐着弯在暗示万磐，但从意思上分辨又是十分直言不讳的威胁，“如今在我房里坐着一位老爷正找你，是有个好差事，你若随我去了，就必须得好好回应着，你若不去，哼哼，之后能否留在这行宫里尚且不论，能不能顺利回宫里还且一说。”
万磐一听，心想莫不是除了郑皇贵妃、皇三子，这下连皇长子都到了这行宫里，又联想原被定下做暗桩时，皇长子殿下曾言，只要有与翊坤宫一位娘娘和一位皇子有关的事，就必须要找机会想方法报出行宫——如今已经过去这几日，想必皇长子殿下这时早已经等不及，亲自出了皇城找上们来了。
“若是殿下召我前去，岂有不去之礼，万磐斗胆由老爷亲来寻小的一趟，此时随您同去便是。”万磐一时回忆起，皇长子那仿佛要将自己用眼神撕开的架势与口中字虽少，却句句不离威胁自己家人的话语，不觉打了寒战。
“殿下？”这时轮到礼部老爷一头雾水了，但迷茫只持续了片刻，因为这时他终于反应过来在自己屋里静坐着的沈首辅的一番话，原来直指的是在行宫之中，由皇长子设下的暗桩万磐。
他虽属浙人一派，却与江浙之地毫无关联，甚至连在那一带无论任职或是游玩都从未去过，而成为浙人一派的理由很简单，万岁不上朝，朝廷一时就是内阁说了算的，而包括沈一贯沈首辅在内的浙人一派已经统揽朝政大小事数年，连如今自己在礼部的位置都是托他们来的。
说是报恩谈不上，说到底，无非就是为了“无利不起早”五个字。
因此表面上，他无比认同来自太后、皇后、皇长子、内阁的全部意见，可时不时在触及自己利益之时，他又选择了另一种爱答不理的态度，一如方才在沈一贯面前这样。
如今万磐为行宫内暗桩的事被他猜得八九不离十，这时心里亦是五味杂陈。
但此时看破不说破也很要紧，“缘何会是殿下，殿下若要屈尊前来行宫，哪怕你为一名典簿，也会事先知晓，此次前来行宫之人为当朝内阁沈首辅，首辅老爷特要召你一见。”
万磐虽然不明白沈一贯沈首辅缘何莫名前来这行宫之中，单凭他与皇长子在平日“国本之争”中的表现，也知他来，就如同皇长子亲来，亦不能直言不去，只好低声对礼部老爷回了一声，“自是首辅亲要见小的，便劳烦老爷在前带路，小的寸步不离地跟上就是了。”
礼部老爷一脸“此人还算识相”的表情，话也不说，转脸走了出去，万磐低头在后头跟着，心中盘算该说不说的那些事，有何可言，有何必不能言的。
沈一贯在内应房里也没闲着，自定下秀女初选之后，年已七旬的他早就对秀女一事有心无力，可看看名册与画像也无妨，这时捋着胡子正翻看着数千张来自大明疆域各处的秀女画像。
而无独有偶，稍晚一些，在数十里外的皇宫内城慈宁宫中，太后、皇后与皇长子也在不停地翻看着已经进入中选的秀女名册与画像，宫人之中仅留一个坤宁宫主事，她甚至将何禾的那几页有意放在整一摞名册画像的最上面，目的是便于三位娘娘、殿下做起对比。
太后选了一圈，并未见到有十分两眼的，反倒是对这一年秀女初选的质量嗤之以鼻，对商贾、大员家中的那些更是不屑一顾，“当年太祖开国，不爱与这些人打交道自是有原因的，如今的皇帝还是糊涂啊！”
皇后听了不敢言语，只是默默地又取出几张，问到，“怎这几张上的墨迹还未干似的？”
坤宁宫主事凑上前去一看，又用手指触了触墨迹，发现写有“可”上的墨确实新鲜，想到今日将这些名册送进宫来的太监所说
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