和珅见了嘉亲王，立即叩头道喜道：
“奴才叩见嘉亲王，奴才向嘉亲王道喜。”
“噢，和中堂，”嘉亲王从未见和珅对他如此重礼，笑问道，“这喜从何来？”
和珅立即献上玉如意，跪在那儿默不作声。
嘉亲王因和珅向自己道喜，已是奇怪，又见献上如意，更觉十分纳闷。原来清代宫内和官场之中，有个成例，凡是晋封后妃，有人向他道喜，必要献柄如意。那官场之中遇着年节致贺，也要献柄如意表示祝贺。现在和珅忽然献如意给嘉亲王就是引援这个例子。
嘉亲王也知道有这故事，所以见和珅道喜献如意，心中十分惊骇，遂即问道：
“相国向我贺喜，不知何喜可贺。”
和珅一堆笑道：
“王爷前天不是得皇上赐继德堂的匾额么？但就这‘继德’二字上着想，便知这喜事的来由了。”
嘉亲王听了此言，顿时恍然大悟，心内想道：和珅这老贼着实可恶，他胆敢将传位密诏擅自泄漏，我料他前来道喜的意思，无非以赞襄定策之功自居，要想我感激他。果然怀着这个念头，可就大错特错了，父子传位，难道还要他人帮忙么不成？我若即位之后，必把此事列入罪状，决不宽宥这老贼。
嘉亲王虽然如此着想，表面上对待和珅却分外谦恭和霭，像是非常敬重他的样子。和珅以为嘉亲王已被自己拉拢住了，心下十分快活，直在邸内谈了半日，方才告辞回去，内心不胜窃喜。
到了次日，乾隆视朝，召集皇子皇孙，以及宗室王公满汉大臣，当众传谕，着和珅率领侍卫太监往正大光明匾额上面将金匣请来，在殿上当众开拆，宣布了密缄的传位密诏。接着祭告天地，神祗宗庙社稷，册立嘉亲王顒琰为皇太子，并定于明岁元旦举行内禅，命礼部预先拟订内禅仪节。众臣奉了旨意，一齐叩拜高呼，称颂圣明。
转瞬之间，已到元旦，乾隆果然禅位于皇太子顒琰，改年号为嘉庆元年。这便是清朝的嘉庆皇帝了。
说话丙辰元旦。乾隆举行禅位大礼，所有祭告天地社稷宗庙等事，均于去年预备停妥。
归政之后，君臣奏事章疏，尊乾隆为太上皇帝。召见奏对，亦称太皇帝，至于敕书谕旨以及所用御宝，亦经礼部议定，早已颁旨宣示。就是内禅仪仗，册立典礼，亦皆于去年料理清楚。诸事齐备，十分从容。
到了这日清晨，新皇帝随着乾隆銮舆，来至奉先殿，按照仪注，行过了礼，遣官致祭太庙，然后临御太和殿，由乾隆亲将传国之宝，授典新皇帝。新皇帝跪地接受，谢恩已毕，太上皇帝受群臣朝贺，先行退朝还宫。新皇帝再行即位受贺。
奉太上皇帝传位诏书，颁行天下，改元嘉庆。嘉庆帝退朝之后，即侍驾乾隆御宁寿宫皇极殿，举行千叟宴，凡亲王、大臣、蒙古贝勒、贝子、公、额驸台吉等。寿至七十以上的共有三千余人，京都预宴一品而年届九十岁的，乾隆皆召至御座之前亲赐御酒。
这番授受大典，也算是千古未有的盛举，后人有诗咏乾隆内禅之事道：
瑞雪祥光绕御前，
传家国玺手亲传。
尧天舜日今重现，
从此有幸太平年？
乾隆传位以后，正想安居南内，既享尽人间富贵，怡养天年，又可以遥控指挥新皇帝，不失太上皇的威严。哪知大清朝正于曹雪芹笔下所描写的“大观园”，“内里被掏空了”，已经显露出“盛筵必散”的“异兆悲音”。曹雪芹借古董商冷子兴的口说：
如今人口日多，事务日盛，主仆上下，都是安
富尊荣，运筹谋画的竟无一个。那日用排场，又不
能将就省俭，如今外面的架子虽没很倒，内囊却也
尽上来了。
管家的凤姐则说：
出去的多，进来的少，总绕不过弯儿来……
咱们一日难似一日，外面还是这样讲究。
这实际上是对清皇朝盛势已去，衰势已成的雍、乾朝的真实描写。那所谓“功名奕世，富贵流传”的膏梁锦绣生活，在装璜着迷人的“盛世”的背后，浸透的却是被榨干的农民的血汗。维系皇族豪华开支、皇帝无数次南巡北幸的主要仍然是残酷的、敲骨吸髓的封建地租剥削。为了满足皇帝、皇帝的奴才，奴才的奴才的奢侈享乐，不仅向农民进行形形**的实物地租掠夺，还要榨取大量的货币地租和徭役。
看看《红楼梦》五十三回乌进孝缴租的那张单子，就可以了解，甚至在荒年歉收的情况下，皇权是用怎样残暴的手段在压榨农民了。
就在乾隆禅位，嘉庆临朝，群臣欢呼雀跃的时候，那南边地方早已搅得横尸遍野、血流满地了。
原来自顺治入关，窃有华夏，历经康熙、雍正两朝，虽没有什么深仁厚泽，浃洽民心，却也将祸乱荡平，渐渐地休养生息，国力已几富庶，达殷实充足的境界。乾隆即位临御海内，正是丽日当天外表兴旺的时光。要恪守着祖宗家法，勤俭自持，轻徭薄赋与民休息，自然还可以锦上添花延续“盛世”，太平无事。
无奈乾隆荒淫无度，屡次南巡承应供奉，征调频繁，将百姓搅得不能安居乐业。康、雍休养生息的成果，早已被他所丧，荡然无存，民间苦于虐政，已不堪忍受。偏生乾隆自己挥霍还不算数，要宠信一个和珅来帮倒忙。和珅一个人还嫌不足，又用了无数贪官
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