钱县丞与苗主簿两个从郝知府那里出来，忙奔回平湖县里，趁着李羡之未回，又把众人聚齐收捐银。众人虽心中老大不愿，但没人敢忤逆钱、苗两人，于是又凑了三百两银子送到郝知府手中。
郝知府收了银子，自己扣了一半，剩下的封好了，写了封信，差了心腹下人送往京师一个姓方的进士同年府上。这位方老爷便是浙江道御史，同样附于阉党。
御史是个清流官，不能巡按地方的话，便没个来钱的地方，只能守着微薄的俸禄过活，一年下来，大都穷得叮当响。
这位方御史更是倒霉，养了七八个儿女，皆未曾婚配，每日张着嘴等吃。本来屈膝依附阉党，本想谋个出京的机会，可是三四年了，也没轮的上，连衣服都当干净了。而今已是夏日，妻儿在家还穿着破夹袄子见不得人哩。
郝知府的差人到方御史府上，把书信和一百五十两银子一起交给他。方御史见了银子，欢喜的要不得。
这些银子虽不算多，总可解了燃眉之急，不但能把当了的东西赎回来，而且剩下的也还能支用些日子。他看了郝知府的书信，也写了回信交给差人，信中无非是一些客套的话及“书中所托，一定照办”云云。
方御史送走了差人，即刻派老仆人到当铺里将当掉的东西赎回来，然后才想着如何履约。事有凑巧，此时关照过李羡之的浙江抚台因事忤了魏忠贤。
魏阉大怒之下，指派方御史以“党附东林”之罪具章弹劾，并将与其往来密切的几位京官附带进去。
此时，方御史已将弹章草拟好，正打算誊写后投上去。他灵机一动，将弹章取出来，前后斟酌了一遍，在快结尾时，不轻不重的加了一笔，将李羡之添了进去。
这一切，远在平湖的李羡之自然是一无所知的。这时，他已将税银、漕粮收好，解回县里，交割给了转运官员。
不久，方御史的弹章交了上去。魏阉借机操纵皇帝下令将弹章中所列人员一概革职，交部议罪。
“批朱”下发部议，遭殃的都是“党人”，惹的一应东林士人如热锅上的蚂蚁一般，明着的拼着一死据理力争，暗着的四处联络花钱解罪。
却说这“朱批”弹章周郎中自然也是看见的。当他看见李羡之的名字时，着实吃了一大惊，以为他果真搅在里面。可他毕竟是混迹官场多年，极其老辣，静下心又看了一遍弹章，见关乎李羡之的那句却是突兀的很，没有半点实据，立即就明白了是有人故意作怪。不过即便如此，祸患却一点不小。他是李羡之乡试的座师，这是人所共知的。若这次任由李羡之被问了罪，将来要是阉党中有人看他不惯，翻起旧账，上表弹劾，就凭这层关系，他是断断逃不了的。因此，一定要将李羡之捞出来。
于是，周郎中一刻未敢耽搁，连忙找到本部的刘侍郎。刘侍郎也是附于阉党的，并因此而位居三品，但他却不知自己的下属周郎中是东林党人。在平日共事中，二人还颇有交情。但周郎中首先想到他，并非是看在二人的交情上，而是刘侍郎的性情——爱钱。
周郎中找到刘侍郎，对其他遭劾的“党人”闭口不提，唯独求他帮着周全小小的平湖知县李羡之。周郎中此举虽未让刘侍郎疑心他的身份，但也造成不小的困惑。刘侍郎因而道：“周兄与这位县太爷有什么交情，倒要平白替他说话？”
周郎中也不欺瞒，直言道：“职下督陕西学政时，这位李知县是在职下手底中的举人，论起来有一份师生的情分。再者他是新科进士，到任不过数月，定不会与那些人搅在一起，以这样的罪办他岂不太重了些。”
刘侍郎玩笑道：“周兄这样有情有义的好老师，可真是少见！”
周郎中道：“大人说笑了，若单是名上的师生，倒也好说，像他这样无足轻重的人，纵是参掉了，又有什么要紧？职下来见大人，却是有另一番考量。”
刘侍郎不禁有了几分兴趣，道：“周兄不妨讲来一听。”
周郎中道：“据职下所知，此子家中颇有些产业，若大人帮着周全，事成之后，他总是要谢的，多了不说，二三千银子总还是有的，不知大人有意否？”
刘侍郎本就是个最爱财不过的人，一听有银子赚，心里便暗自盘算起来，嘴上却另一番支应道：“周兄说哪里话，朝廷信任我们，我们才能有今日官衣纱帽的风光日子，不该生以权换利的心。只是照周兄所说，这位李知县年轻资浅，倒真不似是十恶不赦的东林党人。总不能因为一句没有根据的话，就坏了人家的前程。纵是不看别的，也该看周兄的面子，这个公道话，我是一定要说的。”
周郎中道：“大人既允了，职下这便檄书，令他将银子送来。”
刘侍郎不好直说要钱，便岔开了话头，道：“如今这官皆不像个官了。个个都是唯利是图，一般的官员便不消说了，就连匡正官场的御史竟也像商人一样做起了生意，只要给银子，要参谁便参谁，想必周兄的高足便是遭了这样的局。”
周郎中敷衍道：“年轻气盛，免不得得罪了人，不过这位方御史官声一贯不坏，倒不像是这样的人。”
刘侍郎与方御史本是一党，未料一不留意将他的底揭了，脸顿时红了。幸亏周郎中好心帮他遮掩过去。
刘侍郎定了定神，又道：“你周兄开金口托的事，我定全力相助，你且安心就是。”
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