且说众人齐到了卧云园，准备开席。待众人坐定，东主赵石翁一声令下，仆役们立时手托菜盘鱼贯而入，牛、羊、猪、鸡、鸭、鹅、鱼、虾、蟹一应俱全，满满摆了一桌。
等菜上齐，又有几个聘聘婷婷的丫鬟上来，将烫的滚热的酒分在小壶里端着，每人身后站着一个，一杯一杯地斟酒。
眼前满桌的美味，炖的软烂、炸的酥脆、蒸的肥美、煮的清香，再配以佳酿醇醪，不觉之间，已是一个时辰之后，一片杯盘狼藉。
吃过大菜，仆人等如风般卷进来，先将残羹剩菜撤了下去，然后将上面盆热汤来，请诸位大人洗手漱口，收拾停当，又换上四样时蔬、四样小菜，重新摆了酒盅碗筷，另烫了酒端上来，仍旧由那几个丫鬟伺候，专一吃起酒来。
且说这满桌的人皆是科甲出身，酒桌之上自然不免行些雅令，无非是吟诗对句，里外总离不了四书、五经中的典故。对不出句或对不好句的罚酒一杯。李羡之虽作诗水平不佳，但到底是八股出身，左右总能应付一些。几圈下来，众人皆饮酒不少，惟黄景昉与刘若宰二人出句、对句俱佳，仅仅贺了两杯而已。
张凤翼笑道：“黄兄到底翰林出身，刘兄总是才动京师，我等是万不能及的，若再对下去，我等众人非先醉了不可。”说罢，众人皆笑。
黄景昉笑道：“依张兄之意，欲如何？”
张凤翼道：“今日正值元宵佳节，猜灯谜才是真正应景凑趣的。”
陈士奇道：“我等自幼学的八股，肚里除了文章，并未曾存得许多他物，一时哪里去寻这许多灯谜来猜？”
赵石翁道：“此园有个后门，正临着街，街上的花灯早挂出来了，差两个小厮带着笔墨出去，拣好的灯谜抄些回来，我们猜着玩吧。”说着便要吩咐去办。
李羡之道：“石翁兄且慢，小厮们上街去抄，定然是不拘雅俗之分的，纵抄回来，恐怕也没几个能入得了在座诸位的法眼。再者即便有好的，也是只有谜面，没有谜底的，你猜这样有理，他猜那样有据，争执起来，也没有个评判，岂不无趣？不如换个别的玩法，等吃好了酒，再一起上街，赏灯猜谜，岂不乐哉？”
话音一落，众皆拍手叫好。赵石翁道：“既如此，便由我出个主意。”说罢，回头又朝着下人道：“将骰盆取来！”而后接着对众人道：“我们就行状元令吧，正好座中刘、史二位仁兄要进科场，也借此讨个口彩。”
众人一齐叫好。不一刻，下人取来骰盆并大小六只酒杯，依次排列，各斟满酒。
所谓状元令，便是每人依次投骰子一次，投中四点，谓之“中状元”，饮最大一杯。其余一二三五六依次往下，六点最小。
赵石翁将骰盆推在刘若宰面前道：“此令当由刘、史二兄先行。”
二人也不推脱，刘若宰先抓起色子往骰盆里一扔，只见色子滴溜溜转过一气，正好落在四点上，中了状元，吃了一大杯。众人皆拍手笑道：“刘兄果然是状元之才，只一次便中了状元。”
说笑一会，依次轮流，每人行一个状元令，直到黄昏时分，每人皆中了几回状元。算下来，果然刘若宰中的最多。说来奇怪，那骰子却似认人一般，史可法竟一次也未中，于是自以为不祥。
刘若宰解劝道：“不过是吃酒的玩意，当不得真的。”又闹了一会，已是掌灯时节，酒兴也尽了。仆人们又上来撤了酒器，上了香茶点心来吃。吃不到几口，张凤翼便道：“时候已不早了，我们上街赏灯去吧，好过在此闲谈。”
众人才想起来，一齐说好，遂弃了茶杯，一拥就要从后门出去。赵石翁拦道：“也不急在一时，况且后门外街小，没多少好玩意。不如往外城去，那里市井繁华，极是有趣。”
众人又是一拥赞成，于是又往前门来，出了门，各自唤家人套车。不多时，各车皆已套好，各人缩着脖子钻进车里。李羡之上了张凤翼的车，一同往外城去。还未到正阳门，便已是人流拥挤，行走不开了，于是一众人又纷纷下了车，让车夫将车赶进背静的胡同里候着。
经着寒风一吹，几人的酒意便已醒了五分，想跟着在人流里穿梭，往正阳门外挤去。过了正阳门，便是正阳街。此时街上早已花灯溢彩，人头攒动。一串串花灯下，满是叫卖酒食、吹弹弹唱的小摊，街心还有人耍狮子、放烟花，挤挤杂杂，红红火火。
虽是西风正紧的世界，却颇有热火腾腾的气象。几位大人隐没在人流中，早把猜灯谜的事忘在脑后，倒向几个没进过城的乡下农夫一般，看着甚么都觉新鲜，非要围上去张望半天。直闹了半夜，未走出二里远。
这时，忽见一条胡同横着伸到正阳街上，里面很是宽阔。里面一座不小的宅子大门两旁立着高杆，杆上挂着两个大红灯笼，灯笼上还整整齐齐贴着些大红纸条，上面依稀有字迹。
张凤翼先看着，道：“周学士又在此摆灯谜擂台呢，何不去看看？”
众人闻言，一齐往胡同里望，里面不少读书人打扮的人，或在聚集商讨，或在低头吟哦，或在望着灯上的纸条出神。
大凡读书之人，见有一展才学的机会，多会生出几分好胜的心。于是几人不约而同往里便走。
说起这位周学士，除了李羡之不知，其余这几位京官自然是无人不晓的。自中进士以来，点了庶吉士，升了编修、修撰、侍读，
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