秣陵城中多树，像样的宅弟便多半掩映在树影萧森里——“是处人家、绿深门户”，金吾卫在秣陵的衙门便也是如此。
时过子夜，那场宴席也开场将近一个多时辰了。这席小筵设在金吾卫在秣陵城西的驻所之内。外面、空而净的庭院里生有一些积年古木。如今冬侵，树叶调零，那瘦脱了形的枝桠孤耸耸地刺向夜空，却也刺不穿这城市三更过后的那一种清幽冷寂。
——有酒岂可无歌？伴歌还需艳舞。小筵桌前，只见歌舞方浓。
那是两队美人，共有十七八个，茜裙绢扇、粉颈嫣颊，正牙板轻拍、白伫步起。随着夜色加深，只见歌声舞态渐加柔靡。
厅中的铜炉内生着炭火，地上则铺着细羊毛团花密织的厚软毡子。那队舞者步步柔腻，她们的汗水已细细地浸出在两颊之上，一缕缕熏香便伴着那汗滴蒸腾而起，浸满了整个花厅。红烛之光映得舞者们脸上一个个粉滑脂腻，一支笙管低低地奏着《颤声娇》，舞者们头上的娥儿雪柳也正随步而颤，宛转生娇。
那些舞者们正舞到折枝舞步，相互穿花，一时只见扇飞裙展，身上的薄衫随风飘起，错杂一室。如果不是那扇为了嫌热特特支起的雕花木窗里还不时泛进一些寒气，如此春光，只怕让旁观者都还以为是在一个春夜里。
距这雅致小厅不过数丈的大门口耳房的屋顶，黑黝黝的乌瓦上，这时正伏了个人影。耳房檐下悬着一对灯笼，但被屋檐遮住，倒衬得这房顶越发黑了。那人正凝目向这厅里望着。歌舞妖矫，他却没看向那些歌舞着的美人。厅里有几人正在深宵小聚。主座之人常服小帽，身材微胖，手指上戴着个汉玉搬指，意态闲贵；打横陪座的人却身材适中，穿着件绯袍，下颏上长着部山羊胡子，稀稀疏疏，看来极为精明干练；下首三个俱是侍卫服色，衣呈赭黄，端坐凝定，很少说话，似是大内侍卫打扮——看来这些人物俱非寻常。
坐在客位上的是个四十有许的男子，他气度凝重，从这里只能看得到他的一个后背。那后背一望却凝如山岳，隐隐有种泰山崩于前而不动于色的声势。
屋瓦上的人一动不动，连呼吸都调得细不可闻。他本是惯盗，着了一身黑衣，衣服与屋瓦的颜色融在一起，在这暗夜里几不可辩。——他自恃甚高，对屋里的李捷、韦吉言与那三个侍卫，他都自信有能力掩过他们的耳目，但屋中那个只见背影的人却不能不让他顾忌良深。
他在这席小宴开酌之始就已来了。从那时起，就见那只见背影的人一共只说了不过十余句话，极少客套，言辞间也极尽简净。其余时间，他目光似望着那队歌舞美人，但分明意不在此。
屋顶的人忽极细而长地吸了一口气，心里暗道：袁老大、袁老大果然非凡。他在这屋顶已旁观了一个多时辰，只见袁辰龙洒洒落落，块然独坐，没什么警备神色，却绝没见他的全身上下露出一丝可乘之机。
彼此都是习武之人，度人修为常得之于平常小事，难得的是袁辰龙动静如常，却非有意为此，只这份渊沉岳峙的气度及其无意间所生发出的武学修为，就不由不让观者敬服了。
只听主座之人笑道：“袁统领怎么看着像有心事？菜也不吃，酒也少喝，咱们一向各各忙于公务，少得相聚，今日正该好好亲近亲近，难怪别人都说：袁兄一向伤于谨严，稍稍有些过重威仪了。”
他就是金吾左使李捷，虽没着官服，但衣带所缀鱼饰也可表明他是四品官阶。这官阶不算高，但金吾卫可说是皇帝的近卫军，分左右两军，以左为尊。宋室承袭唐制，高阶只是虚赠，掌有实权的人反而品阶较低。
当今朝中，他可算得上势力颇盛。尤其是绍兴五年他汲引叔父李若揭入宫中供奉获得赵构宠信之后，声价更增，人称‘天子护卫’。李若揭号称“天下武学之宗”，一身技艺，大是非凡，连袁老大也不得不深为顾忌，在座下首的三个侍卫就是李若揭的三个弟子。
李捷相貌不错，自命fēng_liú，于袁大一向不甚相和，但他的神色中只见亲匿之意。
座中打横相陪的却是秦丞相府中的长史韦吉言。宰相家人七品官，他贵居长史，位可就不只七品了。秦桧对他一向颇为看重，所以他虽非当朝正员，但一举一动也一向颇受人瞩目。下首李若揭的三个弟子额眉高耸，紫气隐现，看来俱已得了李若揭‘紫宸’一脉的真传——虽只这寥寥几人，却已囊括朝中数股势力，他们于此相聚、深宵密议，消息传出，怕足以让人咋舌的了。
只见座中杯盏虽陈，袁辰龙却很少动箸。李捷笑道：“今天我这个主人可做得有些失败——客人都没吃什么，照西晋金谷规矩，这儿的厨子美人实在该拿去杀了。阿纹，你来劝袁统领喝一杯酒，他再不饮的话，我只好拿你出去杀了。”
他话虽笑着说的，那个姿色娇好的美人‘阿纹’却也身形微颤。袁辰龙却于这时不待她来劝，已自斟自饮了一杯。他的举动一下就封死了李捷接下来的劝酒。只听他尴尬笑道：“我倒是忘了，都下盛传袁兄一向在金陵城有一个红粉知己，就是这秣陵城中名传吴下的萧如，这些庸俗脂粉，袁兄当然不会在意了。”
他呵呵一笑，又道：“好了，酒就算喝好了吧。我知袁兄你忙，今夜衔王命得以招你相会，你耐着性子已很陪了兄弟一会儿了，也算大给面子
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