【原文】善建者不拔，善抱[1]者不脱，子孙以祭祀不辍[2]。修之于身，其德乃真；修之于家，其德乃余；修之于乡，其德乃长[3]；修之于邦[4]，其德乃丰；修之于天下，其德乃普。
故以身观身，以家观家，以乡观乡[5]，以邦观邦，以天下观天下。
吾何以知天下然哉？以此。【注释】[1]抱：抱持。[2]子孙以祭祀不辍：辍，停止、断绝、终止。
此句意为：祖祖孙孙都能够遵守
“善建”、
“善抱”的道理，后代的香火就不会终止。[3]长：尊崇。[4]邦：一本作
“国”。[5]故以身观察，以家观家，以乡观乡：以自身察看观照别人；以自家察看观照别家；以自乡察看观照别乡。
【译文】善于立法的人自己就被禁锢在法律的规范之内拔不出身子，善于聚拢徒众的人自己也被聚拢在徒众之中脱不出自身，子孙对其的祭祀总不间断。
把德修炼到一个人身上，德表现出来的是纯真；修炼到一家，德表现出来的是富裕；修炼到一乡，德表现出来的是邻里相处和睦久远；修炼到一邦，德表现出来的是丰饶；修炼到整个天下，德表现出来的则是自由平等。
因此以是否纯真去观察一个人是否有德，以是否富裕观察一个家是否有德，以邻里相处是否和睦久远观察一个乡是否有德，以邦国的经济是否丰饶观察一个邦国是否有德，以天下百姓是否都自由平等观察天下是否有德。
我凭借什么去确认天下的社会状况是好还是坏呢？就是靠用这个标准。
【解析】此章主旨与儒家
“格物、致知、诚意、心正、修身、齐家、治国、平天下”的政治哲学不谋而合。
老子认为：法家以法制以求修身、齐家、睦邻、治国、平天下，儒家以聚徒讲学以求修身、齐家、睦邻、治国、平天下，都是有为，都是不但禁锢他人也禁锢自我的做法。
道之德的理念，是自然无为的理念，应该用自然无为去修身、齐家、睦邻、治国、平天下。
在老子的理想之中，以自然无为去修身，那么就会人人都变得纯真，从而消除了人心险诈；以自然无为去齐家，那么家族成员都以纯真无诈事家，从而家庭也会成为富裕的家庭；以自然无为去与乡邻相处，那么人人都以纯真对人，从而乡邻之间也能和睦久远；以自然无为去治理邦国，邦国也能兴旺发达；以自然无为去治理天下，天下百姓就都能获得自由平等。
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