黑沉夜色蓦地现出点点火星，火星渐渐泛亮燃成熊熊烈焰，在夜幕笼罩下宛若火矩分外明亮。
远处又有成串火星次第亮起，不一会苍穹上空银蛇乱舞火光冲天，隔得老远也觉得热浪扑面浓烟滚滚，把皓月的银辉都压了下去。
咣咣咣锣声急促敲响，特地设置防备火灾的消防铺铺兵推着水车，扛着钩锯木桶沿着街巷向着火处狂奔。
火树银花不夜天，良宵盛会喜空前。
东宁府商业发达，从来都是夜不闭户，元宵佳节刚刚过去，即使深夜也有无数百姓流连街头观灯赏景，嘻笑玩耍，听到急促锣声忙不迭避让，站在街角抬头望向照彻天地的明亮火矩，议论纷纷。
“好凶猛的火，不知哪户倒霉人家遭灾。”
“瞧方向是东宁府粮仓，那里戒备森严闲人莫入，怎会不小心走了水？”
“你道肥得淌油的仓大使不想逍遥过节？肯定守卫喝醉酒燃放烟花，结果来了个烽火戏诸侯。”
“粮仓着火粮价岂不更要疯涨，明早俺就到粮铺多买些粮食，怎么也得有备无患。”
“哎呀呀，着火不止一处，码头那边也起了火头，看样子火神爷今晚要大发。”
东安坊尊明街口的太白居酒楼，二楼雅座窗口半闭半开，游逛百姓的议论不绝如缕传将上来，坐在桌前举杯对酌的两名中年男子对视嘻笑，眸中都有掩饰不住的得意神色。
“刘员外，这一招烽火戏诸侯着实绝妙，只要想法子把台湾粮仓烧光，郑克塽手中无粮心头发慌，哪能不乖乖遵从姚总督招抚，归降朝廷成为大清顺民。刘员外立此奇功必受朝廷嘉奖，升官发财不在话下。”
靠近窗口面目普通，神情憨厚的青袍汉子轻声呵笑，举杯敬酒。
眸底深处隐藏着浓重妒意，如果不仔细看不出来。
穿着铜钱暗纹锦袍，面皮白净天生带笑的刘员外挤在椅上宛若和蔼可亲的弥勒佛，听青袍汉子当面称赞面有得色，举杯轻碰仰脖喝下，故作谦逊道：“重金买通仓大使，借机混入粮仓放火是烛阴大人出的主意，刘某不过尽了些薄力，算不上大功劳。”
听到烛阴青袍汉子眼里现出敬畏，恍然道：“原来是烛阴大人亲自主持，怪不得能够一下子放火烧了十座粮仓数十万石粮食，这样的大手笔寻常人想都想不到。高，实在是高！”
刘员外肥胖面颊现出晕红，点头道：“粮仓是明郑命脉所在，戒备何等森严，烛阴大人为实施赤壁行动花费大量人力物力，绝非旦夕之功。”
见青袍汉子鼓着眼睛似信非信，心中暗恼，嗤道：“老彭莫看火烧连营简单，仅收买仓大使就花了这个数。”
伸出三根肥指用力晃了晃。
“三千？”
老彭眼前现出大堆雪花白银，咽了口唾沫低声问道。
“还得再加个零！”
刘员外有些不屑地缩回肥指，咕噜噜又是一杯精酿状元红下肚，伸筷挟起片牛肉放入嘴里细嚼，“仓大使都是喂不饱的硕鼠，走关系塞进几名小吏就花了偌多银两。只是那些硕鼠有命赚钱无命花费，粮仓着火察言司特工肯定介入，说不定今晚就会把仓大使全都逮关进监牢酷刑拷问，只要落入吴阎罗掌握，估计没几个有命活着出来。”
说着呵呵轻笑，两颊肥肉不住抖颤，极其得意。
挟了筷雪菜肉丝放入嘴里细抿，老彭有些担心道：“仓大使没有一根硬骨头，会不会立马招供，让察言司特工顺藤摸瓜找上门来。”
见刘员外神情漫不在意，郑重提醒道：“刘员外不得轻忽，察言司着实有些厉害角色，像那徐国难就让烛阴大人明里暗里吃过多少亏。”
提到老对手徐国难刘员外眸里闪过阴霾，想了想轻声道：“老彭放心，烛阴大人早有后计，出面收买仓大使的粮商吴德昌年前就死于海难，放火烧粮的行动小组成员也都永远消失。察言司酷刑再是厉害，只能让糊里糊涂的仓大使狗咬狗一嘴毛，攀扯不到咱们头上。”
听到这话老彭松了口大气，内心深处震惊烛阴的心狠手辣，转了转眼珠问道：“既然放火烧粮，为何不把十四处粮仓一起烧光，也可让郑逆无粮不战自乱。”
刘员外鼻里哼了一声，道：“你道烛阴大人不想火烧连营，只是粮仓戒备森严，一夜连烧十处已是力所难及——”
见老彭眼里现出失望，狡狯笑道：“台湾现有军民三十多万，每日耗费粮食何等巨大，仅凭四处粮仓绝对支撑不了多少日子。何况除了放火烧粮，烛阴大人还有其他招数逼郑克塽就范。”
说到这里刘员外自觉失言，伸筷挟菜不再开口。
老彭知道间谍潜伏规矩，不敢开口细问，一个劲劝刘员外喝酒吃菜。
忽地想起一事，皱眉问道：“刘员外，听说姚总督秘密派遣的和谈使者黄朝用将军大白天在复明街观光遇刺，不知何人指使下手，目的何在？”
刘员外酒到杯干，喝得醉眼朦胧，咧开大嘴嗤笑道：“这还瞧不明白。眼下处处与姚总督作对，最不想和谈成功的是哪个？”
老彭想了想，惊问道：“施提督？！”
刘员外微微点头，道：“施琅与郑逆有生死大仇，又一心想要立下平台战功，自不愿姚总督和谈招抚成功，平白失去报仇机会，因此——”
肥厚手掌向下用力一切，微眯鱼泡眼射出冷厉光芒。
事涉清廷高层争斗，老彭生怕祸从嘴出不敢多言，
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