严升摆摆手道：“算不上什么重礼，我还希望以后你能拿着这支笔多向朝廷提奏疏呢。来来来，先装起来，一会儿派人给你送过去。”
江如眠心中十分惊讶但也没有推脱，连忙又行礼道谢。
严升笑着摇摇头：“永叔不必客气，以后还要多来往呀。”
江如眠恭敬地说：“多谢阁老厚爱。”
就在此时严廷忠阔步走了进来，径直坐下，玩味地看着江如眠，哂笑道：“江大人别来无恙，听说你刚刚晋升了翰林编修，真是恭喜。”
江如眠神色微变，但很快恢复了平静：“承蒙大人关照。”
见二人之间氛围微妙，严升轻咳一声，道：“看来你们俩已经认识了，往后还要互相帮衬着。永叔，天色也不早了，你先回去吧。”
江如眠躬身应诺，转身离开书房。
待其离去，严升面容瞬间冷峻了下来，沉声问道：“怎么回事？”
严廷忠连忙起身，恭敬道：“不是什么大事，不过在戏坊小打小闹罢了。”
严升冷哼一声：“不要多事。”还不待严廷忠解释便径直走出书房。
数日后，傍晚，落日熔金，暮云四合。荆钗坊静静地矗立在街旁，质朴无华，就像一个被世俗所抛弃的老人沉静地坐在街角看着尘世变化。
送走最后一批客人后，胡胜正坐在柜台后记账，心中感慨，今天的生意虽然比昨日好些，但仍无法与前几年相提并论，赋税连年增加，逛街的人也越来越少。
正在自顾自惆怅的时候，忽然听到一个清冷的声音问道：“请问莫掌柜在吗？”
胡圣抬头一看，只见一个少年衣着朴素，手中却捧着一个价值不菲的檀木盒子，脸上挂着淡淡的微笑。
胡胜心中疑惑，连忙起身迎道：“在下荆钗坊的账房，请问公子是？”
“在下江如眠。”
胡胜忽然想起莫念的嘱咐，连忙说道：“我们掌柜的在后院休息，容我通禀一声。”
“麻烦了。”
胡胜快速走到后院，莫念正坐在院中闭目养神，霞光四落，树影婆娑，一袭晚风吹起她的淡青色长裙，她一脸淡漠，仿佛与世隔绝。
“少主，江如眠来了。”胡胜恭敬地站在一旁，眼睛偷偷打量着莫念。
“让他进来吧。”莫念闻言缓缓睁开双眼，睫毛如蝴蝶两翼般上下煽动，目光闪烁。
“是。”胡胜转身离去，片刻后领着江如眠来到莫念面前。
“莫姑娘好久不见。”江如眠行礼道。
莫念嫣然一笑，走上前轻拉着江如眠的衣袖：“大人，上次不是说过叫我阿莫就好了嘛。”
江如眠心中一楞，随即点头应道：“对对，我给忘了。”
莫念闻言满意一笑，拉着江如眠坐下，看着他的眼睛问道：“大人找我何事？”
江如眠心中如小鹿乱撞，脸色微红，不敢看莫念的眼眸，只是低垂着眼，将檀木盒递给她。
莫念好奇地接过檀木盒，请启檀木盖，盒内躺着一套紫檀木毛笔，笔杆质地清透。莫念心中暗叹这笔价值不菲，面上不动声色道：“大人这是做什么？”
江如眠轻咬嘴唇，鼓足勇气：“之前多谢姑娘搭救，这笔还请姑娘收下，当作答谢。”
莫念犹豫片刻，将檀木盒放回桌上，轻笑道：“既然是大人赐予，我就暂且先收下了，多谢大人。”
江如眠心中松了口气：“那我就告辞了。”说罢便欲转身离开。
“慢着，大人。”莫念连忙叫住江如眠，看似随意地说道：“大人这么快就要走了？”
江如眠闻言回头，脸颊微红，说道：“我还有些政务要继续处理，就不多留了。”
莫念轻快地起身走向江如眠，将手腕上的朱砂红绳解下，轻柔地将红绳系在他的手腕上，说道：“来而不往非礼也，大人送我这么贵重的礼物，我也没有什么可以回报的，便把这红绳送给大人，祝愿大人平安喜乐。”
江如眠呆呆地看着手腕上的红绳，眼神迷茫，心跳加速，脑海一片空白。
莫念调笑地看着他，问道：“大人可是嫌弃？”
江如眠回过神来，慌张地说道：“哪里哪里，多谢姑娘。我还有事便先告辞了。”说完便匆匆行礼离开。
看着江如眠慌乱离去的背影，莫念嘴角扬起一丝微笑，喃喃自语道：“还真是可爱呀。”
胡胜从树下的阴影里缓缓走出，走到莫念身边，脸上带着玩味的表情：“少主，这江如眠还真是不谙人事啊。”
莫念轻轻一笑，眼中流露出些许赞许和羡慕：“是啊，聪慧又纯粹，这样的人在我们这里可真是凤毛麟角。”
“一块璞玉就这样落入了泥淖。”胡胜可惜地叹息道。
莫念闻言心中一凛，语气变得冷淡：“你什么时候这么有同情心了。”
“属下失言。”胡胜连忙说道。
莫念轻抚着檀木盒，轻声说道：“他左不过是一个翰林，怎么会有这样贵重的东西，你猜这是哪来的？”
“应该是谁要拉拢他吧。”胡胜猜测道。
莫念点点头：“那些自诩清流的人不屑于用这样的手段笼络人。”
“应该是严党一派的人，他们惯会这样。”
莫念沉思片刻，说道“把笔收起来吧，说不定以后会派上用场。”
“是。”
夜幕很快将世界吞噬，厚重的云彩遮住了星辰
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