转眼已是三天之后，这是素清与众人约定出征的日子，五洞洞主及其下十八寨的寨主们齐集播州城内，每寨最为武勇的壮士都被挑选了出来，正南和高继勋反复行走羌兵们之间，他们看着这些个即将一同征战的勇士们，那个个身躯健硕，不住的点头。他们时不时地拍着羌兵们一身健壮的肌肉，嘴里不停地夸着：“好样的！”
辰正时分，播州城里吹响了牛角号，玄素清领着众人在摆好的祭坛上，对着案上的牛头叩拜三次，这牛头本是播州乡民们的五谷之神，祭旗出征前，本该宰牛洒血以壮军威，但素清不愿宰杀生灵，特命人纸扎牛头代替，而洒血之礼，则依中原习俗，各自划破手腕，滴血入水，而后大家分而饮之。三叩之后，算是礼成。大津军旗很快在羌兵们中间立了起来，素清看着阶下满眼的精壮之士，震天的军威如风中扬动的军旗，猎猎作响，他的胸中涌出了一股足以转动乾坤的力量！
出征之前，素清来到了木珍玉的面前，拱手作揖道：“老夫人，晚辈有礼了！”
木珍玉一身戎装，面色虽有些苍老，但双目依旧炯炯有神，她伸出双手扶起素清的双肘，和蔼地说道：“孩子，你这般年轻，便要担起如此大任，老妇人满心只有‘敬佩’二字！”
“老夫人，谬赞了！晚辈走后，这播州城还得仰仗您多费心！待两省平定，我定奏请朝廷，下表以彰播州乡民之功！”
“大人言重了，我播州之地，尽是大津疆土，羌民也皆是大津子民，今应朝廷之征，出乡抗敌乃是本分，何以谈‘功’，只望大人运筹帷幄，领兵奋勇前驱，上报国恩，下抚黎民，以全我播州子民一片忠义之心！”
“老夫人放心，晚辈此去，定保得播州无恙！”素清的话，说得木珍玉重重了点下了头。
一切准备停当，大军出发了，这次还是走乡野小路，羌兵们脚力极好，行进间竟与素清带来的骑士们并肩前行。高继勋策马来到素清身边问道：“大人，您不是说有十万雄兵吗？时才出发前，我派人清点，怎么才三万人呀？”
素清轻轻一笑答道：“高将军有所不知，这播州的羌兵，生于崇山峻岭之间，日间奔忙于荒野坎坷之地，令其强攻高城，恐是强人所难，然其身形矫健，步履如飞，你看他们身怀利刃却不披甲，为得便是出手时，能快速精准，因此，若是贴身近战，必可以一当十，如此看来，你我治下，现有雄兵二十万呢！哈哈！”
高继勋表面上是陪着笑，心里头却不以为然：这去岳阳不就是得攻城吗？带着这帮羌兵有啥用啊？
玄素清这边正领着羌兵们，悄悄地向着岳阳城进发。而在另一边，沈三金和马雄才派来报信的人马，也一路狂奔地冲进了岳阳城。
领头的小校策马冲在最前，一手勒着马缰，一手高举着战报，不停高喊着：“襄城战报！襄城战报！”就这样，他们一路无阻地冲进了原湘、鄂总督的衙署。此刻，苏哈昌正坐在正堂上的太师椅上，一脸愠色地斜眼盯着宋金德。宋金德听到外头急促的马蹄声，心里已经猜到了八九分，看来襄城战事不利，他立刻就盘算了起来，他明白这回怕是免不了走一趟襄城了，可是，就他孤身一人去了沈、马军中，十有八九就得被这哥俩给治住了，到时候不论有什么罪名，都可以往他宋金德脑袋上扣，而且还有那十万石军粮的事情说不清楚呢！宋金德想着想着，就下定决心，一定要说动苏哈昌，派倪昌时带着五万铁骑给他压阵。定了计，宋金德便坐正身子，清了清嗓子，等的报信的军士们上堂来，随机应变就是了。
沈三金派来报信的小校，按着出发之前沈三金的特别交代，下了马后，立即换上哭腔，脚下跌跌撞撞地往正堂上冲去，嘴里上气不接下气地喊着：“殿下！世子殿下！殿下呀……”一到了堂上便冲着苏哈昌的脚面扑了下去，然后马上就哭了出来！
这样的举动倒一下把苏哈昌给惊着了，心想：这傻缺是在干什么？难道是有什么祖传的修鞋技艺，非要露一手？可这家伙一哭出声来，苏哈昌就发觉不对了，这一把鼻涕一把眼泪的，抹在鞋上太脏了，可是，堂上众人又多是汉人将官，又不好一脚踢开这个蠢货，不过，苏哈昌脸上还是没忍住的重重皱起了眉头，嘴里嘟囔了几声：“哎呀！哎呀！”
报信的小校本来就竖着耳朵呢，一听到世子语调里的嫌弃，赶忙暂时止住哭声，愣愣地看了下苏哈昌鞋面上的鼻涕，知道可能闯祸了，赶忙要找个什么东西给擦一下，可手上又没有手绢什么的，再加上身上穿着护胸甲，实在找不到趁手的有布的东西了。好在，天无绝人之路，袖子上靠着手腕上有一段是布，小校赶紧横过手臂，用衣服上的那块布，在苏哈昌脚面上来来回回地擦了起来，一来二去的，又怕擦不干净，便越来越使劲。而始终努力不动声色的苏哈昌实在忍不下去了，终于咧嘴说道：“好了，好了！跪到下面去！”
小校也停下手来，嘴里应着：“诶！诶！”膝盖努力往后挪去。
坐在一旁的宋金德始终支着一侧的嘴角，看着面前的这一出恶心的表演，目光里充满了轻蔑，他心想：真是将熊熊一窝，这么没节操的事也干得出来，想当初，苏哈昌的刀都横到老子脖子上了，我宋金德也没怂啊，至少裤裆还是干的！这位倒好，脸都湿了！
报信的
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