道士和清子刚踏出门，就见到老榕树下坐着老和尚，眼观鼻，鼻观口，口观心。晨曦在他身上布着柔和的光。
道士“啐”了一口：“晦气，阴魂不散！”
老和尚在树下打坐一夜，裟衣上沾满晨露，他起身，晨露全化作一团雾气。清子错以为老和尚受了寒，对老和尚的身份信了八分，对老和尚痴痴地想收自己为徒有些过意不去，道：“各地到处都有穷孩子，本地道士‘手段’多，别在我身上浪费钱了。”
“贫僧参悟一夜，正要向你父亲说。”老和尚道，“他眼中的信与义，传统的忠孝，也是佛门的慈悲，切不可滥施与人，否则纵容姑息贻害更广。”
“和尚，都吃这碗饭，别做的太过份！”道士语带威胁。
老和尚充耳不闻，继续道：“若道观没能帮你实现娶妻成家的承诺，贫僧就可以带你走。”
清子“啊”了一声，道：“只有混得好才有钱还俗娶亲，再说也要好几年呢，老师傅说笑吧。”
“不打诳语！”老和尚认真的表情像石刻，容不得他人怀疑，“三年是等，十年也等。”
“你脸皮真厚！”道士拉清子赶紧走。老和尚亦步亦趋跟着。道士回过头瞪老和尚，老和尚停步做路人状。道士忍不住骂：“果然是只驴！”清子又劝：“老师傅别跟了，过了河，就真正全是道观了！”老和尚道：“这是官道，贫僧持心而走，随缘而化。”
晌午，进入一间酒店，道士自个叫吃的，清子啃油饼，没多余的给老和尚。老和尚向店家化到一碗清汤面。
道士讥道：“和尚不是香油钱特多吗，还用化缘！”
“施主的赠与岂可用来饱食自肥。”老和尚一只手始终按着胡须慢嚼细咽，一派心清食自甘的斯文。先是坐在店中角落，客人变多，又站起，按胡须的手伸出一根手指端碗继续吃。
“自个不花？哈哈，原来你是搞借贷的！还不如我呢。”道士见老和尚只是长相谈吐威严，却没做任何行动，不将他当回事了。
一个八九岁，穿冬装还不能蔽体，脏兮兮的小女孩奔过来。她头发特别长，不束发型，随着跑动，左右摇摆，上下波荡，她气喘吁吁，仿佛头发的重量随时会把身体向后拉倒。近看她，戴着的银白大耳环一直垂到下巴位置，在黑长发中时隐时现。
小女孩把手伸到店家面前。细看她，五官精致，眼神灵动似会说话，很讨人喜欢。店家看她第一次来，就给了一碗饭。
小女孩嗅了嗅，扔了，连碗都打碎了。
店家恼了，抓她头发，滑了手。小女孩回头，恶恨恨地盯店家一眼，跑了。
“连乞丐都不如！”道士不忘损老和尚一句，接着问道：“和尚，你从不浪费施主的赠与，对吧？”
“莫说举头三尺，就是于心也不安。”老和尚话未说完，道士拉清子赶紧走，正沾沾自喜摆脱老和尚时，又看见老和尚在前面化一碗水喝。道士仗着壮年，走得快，老和尚丝毫没落下，到后来是道士和清子歇息，老和尚等他们。
傍晚，行至一条大河边，一艘船满载善男信女朝岸边驶来，对岸还有许多香客在等船，鞭炮香屑浮在河面。远处连绵的丘陵笼罩在迷离的香火炊烟中，错落而置的道观，夕阳下金碧辉煌，双耳虽听不见，但有人声鼎沸之感。
“老和尚，这是你最后离开的机会。”道士有恃无恐，语气反倒温和许多。
很快客满就要开船，岸上传来娇嫩轻喝：“喂喂喂，等我一下！”却是酒店遇到的小女乞，她纵身一跳上船，磕到脚，一头栽倒，头发散了一地，起身，跌倒的地方黑糊糊一片。
整船人都嫌脏，没人敢靠近她。她就坐在清子对面，掏出小柚子吃。仔细看，她的皮肤其实很白，衣物的质料其实很好，脏和破，是太久没洗澡，但身体没有异味。
“眼睛好漂亮啊，晶莹黑亮，像颗宝石。头发也很飘逸，天生的吧，从来不洗也能这么柔顺有光泽。”清子专注她的头发，已婚妇女都将头发盘起，普通小女孩很少有这么长的头发。
“你是少林寺的和尚吗？”小女乞脆嫩的声音语出惊人。
“正是。小施主怎么晓得？”
“我爹也在少林寺，我正要去找他，你认识他吗？”
“小施主父亲法号是？”
“不知道，我婆婆和妈妈没跟我说。”小女乞看向清子，细细端详一会儿，又说：“我爹大概长得像他长大以后的样子。”说着，摸向清子的脸。清子下意识拍开她的手。
“我会帮小施主留意的。”老和尚脸上难得的笑意，“这张脸确实很有佛缘。”
“老师傅不如带她去找爹爹，功德一件啊。”
“不要，我要自己找到爹！”小女乞脸上不合年龄的哀伤，扭头看江上的景色，手搓秀发成条状，放手，螺旋散开。她突然伤心地问：“出家有很多好玩好吃的么？竟连漂亮的娘亲和我都不要了！”
换做其他僧侣，一定会摆出一大堆道理，而希佑只是缄口不言，表情随小女孩伤感。
相识的香客寒暄后便不怎么说话，两岸隔得远，景色单调，船舱变得安静，只听见船桨拨水的声音：“哗——许！哗——许！”荡漾在江水中的船像儿时母亲的怀抱，清子只愿这船不要靠岸才好，就这么永远的划下去。他太早出门，一有停歇的机会，迷迷糊糊睡过去。
船摇晃得很厉害，江面起雾，雾
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