引子：
凡心所向，素履所往，生如逆旅，一苇渡江。
三月桃花，四月欢唱，两人一马，明日故乡。
流浪陌路，暖然绯凉，写意人生，相识一场。
不关此世，不负己心，我自倾杯，君且欢畅。
——改写自七堇年的《尘曲》
——本书副标题：一苇渡江
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华夏纪元五百三十八年，大周国。
正值冬月。安州的凌汛来得格外早一些，往日奔腾咆哮的通天河陡然安静下来，浑浊的河面堆满一团团黑麻麻，脏兮兮的冰坨子，河底下的水流不减，冲刷着冰面，不时发出咔咔的炸裂声。
这便是凌汛。在这天寒地冻的日子，河道过不得几日，便要拥堵起来。那时候冰摧浪涌，冲堤溃坝，可谓势不可挡，周边一些小村落一时间将被冲刷得干干净净。
但此刻并无人组织防汛，正因为河边正在开舍饭——莫约距离河边二里地，有一个半塌的破庙，菩萨也没了遮盖，寒颤着从屋檐边露出半个身子。寺庙的一侧是个打谷的空场，空场上一排芦苇做的席子搭成棚，棚上还有化了一半的雪水滴滴答答往下流。棚子后面柴火烧得哔啵直响，烟熏火燎的，一股股黑烟带着粮食香味冲天而起。
几个兵丁拿着鞭子维持着秩序，不时摔一下响鞭，吓唬簇拥在一起的饥民。
此刻已近饭点，打谷场上已集聚了数百人，一个个蓬头垢面，手里的碗敲得山响，鸭子般的探着头，嗅着空气中弥漫开的粮食香味。人群中不时传来插队的争吵声，小孩子挨打尖叫哭喊声，女人奶孩子哼唱儿歌声，还夹杂着男人讲荤段子的哄笑声，嘈杂之极。
忽然粥棚一阵骚动，听得“啪”一声鞭响，随后“当当当”一阵敲钟声，人们蚂蚁炸窝般的躁动起来，一窝蜂地向前涌了过去。“啪——啪”，兵丁下死手抽了几个往前乱拱的饥民几鞭子，饥民被抽得脊背上的棉絮都飞了起来，还是埋头抢饭，兵丁也就懒得管了。
过不多时，只听得“噹”的一声，似乎有什么东西摔在地上，一个尖锐的童声大叫道：“x你妈的死麻子，你摔老子饭盒子干嘛！”
“你这是饭盒子？”打饭的麻子脸一双眼睛瞪得像牛蛋。“你娘的洗澡盆也没这么大！快滚快滚，下一个，就不给你吃，饿死你小x崽子！”
“不给老子吃！不给老子吃？”一个满脸黑泥，头发乱糟糟像鸡窝的瘦弱孩子从地上捡起一个硕大的饭盒，小眼睛闪动着狡黠的目光，骂骂咧咧凑到腾腾冒着热气的大锅边，似乎估摸下能否掀翻它。忽然一撒手，这孩子从大锅中舀起半碗粥，一下泼到打饭的麻脸伙夫脸上，大叫道：“留着给你娘洗脸——咧”，撒丫子就跑。
麻子脸被滚开的稀粥烫得嗷嗷乱叫，抡起勺子便向男孩儿砸了过去，大喊道：“打死这小x崽子”，饥民也跟着起哄，“打死他，打死他！”又有人大喊：“别挤别挤，掉锅里就活不成了”，粥棚里顿时乱成一团，充满了快活的空气。
这孩子身体瘦小，灵活的如同小鱼一般，在众人胳肢窝、胯下钻来钻去，几下就钻到外面，仰天哈哈一笑便欲跑开。不过外面兵丁头目一个箭步，伸手一把薅住男孩子乱糟糟的鸡窝头，劈头盖脸便是几嘴巴，打得他转了几个磨旋，笑骂道：“妈的，一看模样又是宁州的来的，野猪样一窝子往我们安州跑，都把我们吃穷吃垮了。”说罢把这孩子推到一边，努努嘴对旁边的兵丁道：“抽他两鞭子，别抽死了——捆起来，等散场了，再放了他。”
这瘦弱孩子蒙头蒙脑的，后来也不知挨了几鞭子，吃了几耳光。别人看他小，并不下狠手，也无性命之忧，只不过被几根细麻绳捆得笔直，杵在打谷场的柴垛子旁的一根枯树旁瑟瑟发抖。
此刻已近酉时，打谷场上空旷，寒风尤其萧索，饥民早就哆哆嗦嗦地散去了，只剩下几个看守粮食和柴垛子的兵丁在窝棚里烤火。孩子耷拉着头，似乎睡着了。一个躲在粥棚后的小女孩儿把小手束在袖子里，过来问孩子：“哥哥，你冷不冷？”
孩子迷迷糊糊被弄醒了，本想张口就骂，不过一看是个小女孩儿，便抬头道：“唵，你被捆这里试试？哪有不冷的？小妹妹你帮我把绳子解开。”
小女孩子畏畏缩缩道：“我不敢。”
“没用的东西！那你帮我生堆火，老子要冻死了。”孩子道。
小女孩儿不敢去柴垛子里拿柴火，就从河道边捡了几根枯枝，然后去窝棚里借火。一个烤火的兵丁一惊道：“唷，老子都忘记放了这贼娃子，莫被冻死了！”旁边一个老汉敲了敲烟锅子里的灰，道：“作孽啊，宁州大旱三年，不知道饿死多少人。”又指着脚边的一个瓦罐道：“这里还有半碗冷粥，你用旁边的碗给盛那孩子吃。”
小女孩儿手里兀自拿着半截点燃的枯枝，一个脏兮兮破碗走出来。
男孩子双手还是可以活动，对小女孩儿道：“把火给我。”
小女孩儿递过尚未熄灭的枯枝，男孩子用枯枝的一头烧身上的麻绳，枯枝上的火星掉在他裸露的手臂上，眼睛都没眨一下。
麻绳很细，噌地一声就断开了。男孩子活动活动僵硬的身体，夹手从女孩子手上拿过破碗，一口喝了大半，看着旁边只咂嘴的小女孩儿，犹豫了一下，把剩下的小半递给小女孩儿。
天色黑了下来
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