李沅经过菜市场，进去买了二斤牛肉。她买东西不习惯问价格，付钱的时候，老板要三文钱，她呆若木鸡。
比猪肉还便宜？
不会是病牛吧？
她忍不住一问：“老板，牛肉新鲜吗？”
“嘿！你这小娘子话说的，我在这里摆十几年摊了，附近的街坊邻居基本都认识，你可以随便找个人打听打听，我有没有卖过不新鲜的肉。”
李沅连连道歉，她只是有些不可置信。牛肉不应该很珍贵么？“那……再给我来十斤？”
“十斤？好嘞！”
李，买到了看起来质地很不错的牛肉，她又买了些孩子爱吃的糕点，这才牵着毛驴儿返回。
一群妇女在村口外的山脚捡菌子。
“哎，你们瞧，那是薛家小媳妇吧？有毛驴儿竟然不骑，傻不傻？”
董春娘一眼认出李沅，一身淡粉的罗裙，腰若约素。
长发简单一扎，粉面桃花，越看越像被妖怪滋润过，得了道行的样子，她内心惧怕，不由后退几步。
柳氏呸了一口：“骚狐狸精，打扮成这样进城也不知道是谁给看的。”
“小心让她听见了。”
“听见就听见，怕她不成！”
李沅牵着毛驴儿靠近，忽略与她有过节的柳氏和董春娘，笑着同山宝娘和山宝家邻居牛氏说：“各位上午好呀，你们捡菌子啊。晚点儿我也带孩子出来捡。”
牛氏和山宝娘笑盈盈的回应。
“是啊。”
“听你家归荑说，你做皂球卖，一块要价多少？卖得出去么？我前儿好像看到你买了半扇猪肉，你买那么多肉回家做熏肉？”
李沅一样一样答道：“皂球三文一块，五文两块，不算太好卖。”三文钱虽说不多，但可以为普通家庭置备不少生活用品。
譬如酱醋油酒，一文钱可以各买一小碗。
她接着说：“猪肉做成肉脯和肉条进城卖了，我刚收摊回来，还买了些小孩爱吃的糕点和凉粉。”
柳氏冷嘲热讽：“是小孩爱吃，还是你这个后娘爱吃啊？”
她可不信后娘会疼小孩。
何况李氏一向嘴馋，连脏螺都捡回家吃，更遑论金贵的糕点。
李沅毫不客气的回怼：“我爱吃难道会和孩子争吗？我不会多买点吗？早前我得了蜂蜜，送你和她春婶儿一人一碗，吃完忘啦？对你们外人我舍得，对喊我一声娘亲的孩子我会舍不得？不要觉得谁都像你似的，明着一套背后一套。”
柳氏恼羞成怒：“你说谁明着一套背后一套呢？你再说一遍试试？信不信我跟你拼了？”
李沅前阵儿种痘失败得了牛痘，身体虚，脸上又有牛痘痂需要维护，因而不愿意与柳氏有正面冲突，就怕打闹蹭到脸弄掉痂留下痘坑，这会儿脸上的牛痘痂自然脱落，没有顾忌了。
她按照柳氏的要求，说了一遍柳氏想听的话，然后撸起袖子。“跟我怕了你似的！来拼啊，回去叫上你男人一块上！”
柳氏被激得哆嗦：“你，你等着！”她回去叫人。
董春娘同情的望了柳氏一眼，欺负了李沅，回头姓薛的知道了，施展妖法有他们受的。
山宝娘和牛氏当和事佬，一个拦着柳氏劝。
一个拉着李沅说好话：“薛家媳妇，远亲不如近邻，你们家在这儿没什么亲戚，你家那口子年纪又大，往后需要用人的地方多呢，还是别闹得太过了。”
李沅心头微动，姓薛的和孩子若一直生活在此，势必会与村里人有交集。
她一走，过个十来年，小孩长大成人出嫁，姓薛的若不另娶，一个孤寡老光棍，不得挨人欺负？
不，不对！
她关心糟老头子干啥？
牛氏见李沅不做声，以为她听了自己的话，便又和柳氏道：“兰子娘，你也改改自己碎嘴的毛病，人薛家媳妇没招你没惹你的，你至于阴阳怪气的？”
李氏作为后娘，身份敏感。
刚嫁进门，村子里便四处有人传她虐打孩子。
如今过了两三个月，人家小孩不但打扮得干净漂亮，比较没娘的时候还白胖不少，哪像被后娘虐待过的样子？
柳氏之言，片面又刻薄，不怪李氏生气。
“我......”柳氏哑口无言。
李沅着急回家做饭吃，来回走了几十里地，她这会儿又累有饿。“算了，我不跟她计较。”
牛氏觉得李沅人很不错，不是那种得理不饶人的。
哪像柳氏，无理还想强占三分。她回家得和孩子说，少同柳氏家的常顺和兰子接触，免得吃闷亏。
……
李沅回到家，小孩立刻迎上来。
李沅拿出小孩爱吃的绿豆糕，小孩高兴的蹦蹦跳跳，接过绿豆糕打开，拿出一块举到李沅跟前：“娘亲，你吃。”
“我不想吃，你吃吧。”
“我问问爹爹吃不吃。”小孩跑了。
李沅宠爱一笑，还是小丫头贴心，有好吃的第一时间先孝敬长辈。
她把毛驴儿身上的包袱卸下来，物品归类放好后，送还毛驴儿。再次回到家，薛槐序在院子里，李沅坐到藤椅上休息，告诉薛槐序买牛肉的经过：“买的人也不多，你说，如此便宜的牛肉会不会有毒啊？”
薛槐序扶额，菜市场投毒，是嫌命太长了么？而她怀疑牛肉不好还买的行为，他也无法理解。
他说：“官府以压价来限制宰杀耕牛，因而牛肉价格才会比猪肉便宜。平时菜市场不卖牛肉，你今天估计赶巧了。”她的
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