“号外！号外！和谈破裂，四国联军对我国正式宣战！半岛南部商会仍旧隔岸观火！快来买份报纸，出大事喽！”走街串巷的卖报童们把这个消息传播到城里的每一个角落。
《瓦尔斯塔公国日报》、《新观察家报》、《军事瞭望者报》、《半岛新闻报》等数十家大小报刊都在头版头条刊登了战争规模即将扩大的消息。
面对联军的大兵压境，半岛统一战争的前途一片黯淡，瓦尔斯塔公国的民众人心惶惶。
恐慌的情绪在大街小巷中蔓延开来，物价开始出现上涨的迹象，反战的情绪逐渐高涨，就连那些狂热的战争支持者都开始担忧起来。
一些相互熟识的人们围坐在酒馆或咖啡厅里，畅谈着当前纷乱的时局：
“我们的公爵大人是疯了么？竟然要独自对抗大陆的三个强国再加上贵族同盟。”
“依我看，他是把荣誉看得太重了，不肯接受屈辱的停战协定。”
“喂，你们就不能有点信心么？真正的大战役还没开打呢，和贵族同盟打仗，咱们公国可是连战连捷！”
“贵族同盟的领主们都是一群叛徒！怎么能把外国军队放进来？这是引狼入室！”
与此同时。
国立军事学院院长，西蒙·加利埃尼在他的宅邸中接待了从前线驻地归来的两位学生。
“我的好孩子们，如果你们中的任何一个在战斗中牺牲，我会伤心落泪的。但我更希望你们成为前线将士的楷模，牢记我们军人的职责，为了荣誉而战！”
面对两个学生，西蒙·加利埃尼动了真感情，他举起酒杯:
“敬你们，年轻的军官，瓦尔斯塔的未来，祝好运！”
此情此景，就连一向开朗乐观的普瓦尼·法瑞斯也红了眼眶:
“也敬您，西蒙大人，您的教导令我受益终生！”
达利·艾因富特举起酒杯：“敬您！请您放心，我的153步兵营状态良好，如若北方边界发生战事，我等自当为国奋战，万死不辞！”
原本欢乐的师生聚会，反倒充满了悲凄的氛围，西蒙院长在年轻时也是一位战功卓著的军人，他深知大规模的战役完全不同于小打小闹的治安作战，就算能大获全胜也必将付出相当的代价。
目前的种种迹象表明，下一次战役极有可能在北方边境爆发。
对于自己和面前的两位学生来说，今天或许就是他们师生之间的最后一次相聚了。
与自己的恩师亲切地拥抱之后，两人离开了西蒙院长的宅邸，达利和普瓦尼沉默地在街上并排走着，心中各有所虑，他们又何尝不知此次战事的危急。
普瓦尼率先打破了寂静：
“喂，达利，我一直想不通。萨兰托斯公主怎么会爽快地答应如此荒唐的婚事？
那位来自南方的商会领袖兰福德·奥纳西斯都已经快六十岁了，以她的个性，连那些高贵的皇子都看不入眼，但是……这次她怎么就答应了呢？
你想想西蒙院长提到这事时候的表情，他都快哭出来了，哎！公爵的女婿竟然比公爵自己年纪都大！真是可笑！”
“普瓦尼，说实话，你小子是不是爱上公主陛下了？”
“那还用说？虽然她脾气有些古怪，狂野不羁还有些残酷，但她的美真是超凡脱俗，无与伦比！那种感觉，我不知道该如何形容……“
他想了想，突然猛地一拍手掌，说道：
“哦，有了，这样形容比较贴切，她的美脱离了作为人类的限制，已经到了艺术品的范畴。每次一看到她，我的心脏就像要停住了似的，似乎是她体内的莫种东西主动在吸引我，不光是我，很多人都倾慕她，难道你不爱她么，达利？”
“不，老朋友，但我尊敬她。”
“什么？”
“我尊敬她的爱国心，为了国家，她舍弃了自己的爱情，答应了这荒唐的政治联姻，对于一个女人来说，这等于是为国家献出了自己的一生。这等舍弃一切的决心，我自愧不如。”
说到这里，达利想起了毕业舞会时的情景，在那个难忘的夜晚，公主酒后的那一席话，还有她的泪……这些宝贵的记忆都深深地刻在他的脑中，震撼了他的心灵。
普瓦尼长叹一声：“哎……！是啊，为了国家，要对抗强大的联军，我们需要南部商会的金钱支持，这不难理解。可我没想到的是，公爵为了拉拢他们竟把自己的女儿都给搭了进去。”
“西蒙院长刚才透漏的消息，你还是没有完全听明白啊，普瓦尼。”
“就你小子脑子好使，什么都能看透。好啦，快点告诉我！”
“兰福德·奥纳西斯是半岛的商人之王，他从十二岁就开始经商，他突破了全大陆对半岛的封锁，依靠海盗和走私贩子这种贸易世界中的灰色地带来挣钱，他这一辈子从不做亏本生意。
你想想啊，朋友。现在的瓦尔斯塔公国被联军围攻，前途未卜，如果你处在商人之王的位置，你会接受婚约么？你会把自己的命运绑在一辆随时可能会散架的马车上么？”
普瓦尼愣住了，随后，他小声道:“不会，我会静观其变。”
“这就是了，商人之王想要等待这次战争的结果，如果咱们顶住了这一波攻势，他将答应婚约，他会带着自由贸易同盟的财富和领土加入公国，到那时，瓦尔斯塔半岛的统一就将成为定局，瓦尔斯塔帝国将会涅槃重生，公爵将会被加冕为皇帝，而他作为皇帝的女婿，
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