昨夜潇潇雨，今朝路难行。
陈小珍手中拿着一把油布伞，小心翼翼地避开地上的水坑。
这把伞的伞尖较长，雨后行路的时候，此伞也能勉强当一把拐杖使使。
她在城门脚附近租了一间小屋，每个月只需缴纳百五十文钱，算是这宁同城之中最实惠的一批赁居了。
虽说城门脚的地块每日都有商队、游人、江湖人士进出城门，很是吵杂；
但是对于陈小珍来说，对此处住所却是比较满意的——毕竟蟊贼也不如何光顾城门脚边上这些又小又破的屋子，特别是附近还常有守备军巡逻的情况下。
城门脚来回巡逻的守备军队伍，反而成就了此处较为安定的环境。
既然自己手脚慢，又要在清晨开店的时候赶到客栈门前，她是以一向比其他人要起得更早一些。
陈小珍很看重现在这份在客栈负责洒扫的工作。
自己的手脚自从家乡的怪病发生之后，就变得僵硬晦涩。
掌柜知晓此事，仍肯收留自己，月钱也不曾克扣过，已经是不幸中的万幸。
不知家乡的怪病怎么样了？……
她从南抚郡褚县逃出的时候，家里伴着自己长大的老狗已经全然化作了铜像，神色痛苦地瘫倒在地，吓得自己失魂落魄，拔腿便跑。
不知为何，自己越跑，身躯越是沉重，四肢难以像之前那般灵活，她以为自己只是疲累不堪。
路上那些化作狰狞金属人像的同乡，让她怀疑自己做了一个噩梦，然则自己因摔倒擦破的皮肤与真实的痛感，无一不在印证着家乡遭难这个事实。
她一路跑跑停停，接连经过了几个邻村，最后上了一辆由邻村大姐驱赶的牛车，与几位苦命女子互相扶持，沿着官道逃出了好远。
直到遇到了打算回村探母的陈阿聪，众女子拼命阻拦后者回乡，将刚刚所见的诡异场景悉数说出：
譬如陈小珍家中的老狗化作铜像了；
路上的村民化作狰狞的金属人像了；
赶牛车的大姐当家的正在修整屋顶的茅草，突然从屋顶摔下，“喀嚓喀嚓”地碎成了几节铁块了……
吓得陈阿聪当即打消了回乡的念头。
最后，自己到了宁同城，经由陈阿聪向客栈掌柜引荐一番，从此安置了下来。
那一日之后，陈小珍的身子就落下了病根，自此手脚不再灵便。
那怪病到底是何物所致？能将人畜活活转化成铜铁的病症，真是闻所未闻……
她一边有些后怕地回忆着，一边往客栈方向挪动双脚。
待得溪月客栈就在眼前之时，她抬眼一望，意外发现了平日经常里比自己要晚些到客栈的陈阿聪，此时竟然已经候在店门外了。
“你昨夜不是夜值吗，今日该是午间才来，怎地来得这般早？”
陈小珍用伞尖撑过一处水洼，打算慢慢腾挪到大门前，嘴里同时对着陈阿聪问道。
后者回过神来，伸手搀了她一把，将其扶到客栈门前。
“哦，没事，”陈阿聪红着双眼，脸色疲惫地摆摆手，“我对我阿娘与小妹挂念得紧，一会我打算央着两位道长带我回乡看一眼，所以今日来得早些，在此等候。”
“你还敢回去？那怪病还未清除之前，男子进去与求死没有两样！”
陈小珍愕然地看着眼前的男子。
“那两位道长便是前来攘除南抚郡病魔的，我见识过他们的道行，很高……”
陈阿聪喃喃说道。
他还是想回去，他还是不信我。
回去你会死的啊！你叫阿聪，却愚昧得不肯听信妇人一言吗？！
陈小珍突兀地红了双眼，心中压抑着的数种复杂情感，将哭涩的泪水往外猛推。
这泪来得迅猛，本就迟钝的双手更加无力遮挡，稀里哗啦地掉在水洼里。
最后说出口的却是哀求：
“别回去，求求你，信我……”
陈阿聪失魂落魄地看了一眼身侧的女子，嘴中几番张合，最终仍是没有说出一言半语。
他正在回不回乡之间饱受煎熬。
不回去吧，一想到家中阿娘病重的身子、小妹苦心竭力地照顾阿娘的模样，自己没有尽到作为儿子与兄长的本分此事，就如一根长鞭，狠狠地扫在自己心上；
回去吧，心中的求生意念却要剧烈挣扎，一直没能如愿存到钱的愧疚，竟在此刻化作了一丝可怖的侥幸。
他不想对那个怕死的自己妥协，于是守在这门前，等待道长们的出现。
“吱呀——”
客栈紧闭的大门缓缓打开，王掌柜的身影出现在二人面前，用不容置疑的语气说了一声：
“随我来。”
……
三楼，昨日招待张栩不成的雅间中，门已掩上，无人打搅。
“掌柜的，您是说两位道长早就出了客栈，赶往南抚郡了？”
王掌柜点头“嗯”了一声，拿出一幅卷轴，缓缓说道：
“两位道长留下了这幅卷轴，交待我如此说，若是我等想要看看如今南抚郡褚县的模样，展开此画，伸手触碰即可见到，亦可通过此画，与道长沟通，相助道长攘除病魔！”
陈小珍自是不如何信的，她是三者之中，唯一没有见过张栩与乐浔二人的非凡之处，只道他们是普通道士。
“掌柜的，事不宜迟！咱快些打开此画！”
陈阿聪猛然点头，与王掌柜一人握住卷轴一边，将画卷打开，大片空白画纸徐徐展开，惟有中间写着二字古文
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