男孩子嘻嘻一笑道：“你那里还有什么吃不？”小女孩儿摇摇头。男孩子也摇摇头，嘴里不知道嘟囔一句什么。然后从柴垛子上抽下一根长长的硬柴，自顾自地寻找往日的住处去了。
这男孩子名叫苇江，正如兵丁头目所说，他是从大周国宁州逃荒而来。
这宁州正处大周国中部，素来缺水，通天河到了宁州，三年倒有两年断流。本来闹了二年的旱灾，去年刚缓过劲来，庄稼有了点收成，又赶上蝗灾。蝗虫铺天盖地的飞来，天上黑麻麻的一片，几乎连阳光都遮住。所到之处，可谓一扫而空，不光连树叶草皮，就是城墙上的旗子，牛马的毛皮都难逃一劫，扫得自宁州以北三个县城寸草皆无，大片黄土丘陵荒像刚剃过头的疤痢头般一样凄凉可怖。
能吃的都被蝗虫吃了，人们只剩下吃蝗虫，蝗虫飞走了，人们只好跟着逃荒了。苇江便是这宁州逃荒大军中的一员。
苇江是个孤儿。
说起孤儿，说个孤苦伶仃，举目无亲就算很悲惨了。但苇江的孤，妥妥是个天煞孤星的孤。
一日寒冬，他出现在宁州一个名为石疙瘩村的入村小道旁，襁褓中一个黄金铸造的铭牌，上书“苇江”二字。一拾荒老汉看到这弃儿，当掉这黄金铭牌换了些碎银，便把他收养下来。苇江不到五岁，一日拾荒老汉外出被疯狗咬伤，挣扎几日便去世了。后来村里一个连秀才都考不取的老童生无儿无女，接着收养了苇江，顺便教他认识几个字，也算得帐，但只过了三年，老童生家里忽然一场大火，苇江早早被烟火呛醒，赤着双脚从火场中跑了出来，老童生和老伴儿却被活活烧死在屋里。
自此，苇江便无人认领，过上吃百家饭，穿千家衣的日子。有人说他命不好，这是真的。便是后来他捡了条大黄狗，黄狗跟着他饥一顿饱一顿，索性自个儿跑到河边找吃的，结果掉进冰窟窿淹死了。苇江也不信邪，又养了几只猫，都没活过一年发瘟死了。即使养个最省事的乌龟，一日冬日乌龟从水缸里爬出来，竟然被野猫把头咬掉，也死了。
这次宁州闹蝗灾，苇江跟着一村人逃了出来，开始几天路上还有蝗虫可吃。若说蝗虫，偶尔用油一炸做成下酒菜，本来是极鲜美的佳肴。但是当饭吃，顿顿吃，没有一点荤腥全靠干烧，吃得苇江肚子里翻江倒海，说不出的恶心。蝗虫吃了几日，蝗虫也吃没了，宁州不少逃难的就在这安州扎下根吃这粥棚的舍饭。这舍饭不知是陈了多少年的谷子做的，已没半点米味，薄的透亮的稀粥搅几下便是老鼠屎。舍饭开始还是一天一顿，到了现在，已变成三天一顿，苇江眼看这情形，说不得又要随着这帮饥民换个地方寻吃的。
且说苇江在打谷场的破庙里对付了一晚，天还未亮，他便被冻醒了。他刨开堆满全身的稻草，兀自冷得瑟瑟发抖，也没地方可去，就在这破败的安州里四处闲逛。
安州其实不大，从东到西沿着河道而建，横竖不过就几里地长短。苇江人小步短，加上肚子里饥火上来，走了一会便累了，便坐在一个石墩子上寻思去弄点吃的。
这一日正是山里人赶集的时候，城里比往日更热闹。接客的、送货的、套车的往来涌动，挑夫哼哧哼哧地抬着茶叶包、盐包，山里人弯着腰背着大背篓，放声吆喝叫卖，乡语佶屈聱牙，加上卖小吃尖着嗓门的使劲叫卖，显得十分嘈杂不堪。
苇江不远处便是一个胡辣汤，旁边还有一个炸油条的。他眼巴巴望着，只见一指宽的面片丢进去，油锅里滋滋有声，面片翻了几个身舒展开来，便变成了鼓囊囊，小臂粗细，一尺长的大油条。摊主们擦着脸上的油汗，还在不停地吆喝：
“满是胡椒面的胡辣汤呢，一碗保您全身暖，两碗管教一身汗哎……”
“油又清来面又白，扔到锅里边漂起来，越炸越大赛过烧鹅来，好大个的那是油炸鬼咧……”
这胡辣汤倒罢了，这油条锅里的油烟熏了上来，苇江只觉得肚里好似一群耗子挖心挠肺地躁动起来，他狠命地吞了几口涌上来的酸水，寻思着若是一把从锅里捞出两根出来，撒丫子就跑，这拿着火钳的汉子是否追得上？
不等他动手，苇江肚里咕噜咕噜的肠鸣声已出卖了他。
那汉子把火钳在油锅搅了几搅，在手里夹得哐当乱响，对苇江喝道：“你这小儿，有钱便吃，没钱便滚。”他舀起一勺热油，“你还看——再看，小心老子一勺油淋你个满头花哩……”
苇江寻思抢不过，也打不过，后退了三步，尖叫道：“少爷有钱得很，去你娘的势利眼！”做势在胸口一堆黑乎乎的烂棉花中掏摸，摸了半晌，什么也没摸出来。
“小穷鬼，你有钱？你能掏出两个大子儿，老子一锅子油条全送了你。”
“金灿灿的大元宝，就怕你个狗日的找不开。”苇江从小到大打架没赢过，吵架没输过，此时哪能让这山里人看扁了？红红的小嘴吧唧吧唧，一会便把这炸油条的祖宗八辈问候了个遍。
山里汉子气得哇哇大叫，丢了火钳，也不管锅里翻腾的油条，便要给苇江几个驴肉火烧吃。苇江也拉开架势，就要和这汉子放对。
正在两人难分难解之时，只听得嗖的一声，三枚铜钱隔空丢了过来，不偏不斜，钻入油条案板上的钱匣子中，一个苍老的声音道：“二位莫争，万不要动手，这油条钱老道替这孩子给
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