死亡之路。
从柳城通往幽州的这八百里路程,是不折不扣的死亡之路。
两个多月来,每天都有上百名曹军士兵倒下,剩下的人,依然没有食物,没有淡水,仅凭借着强大的意志力,在烈日的暴晒下,一步一步继续迈着沉重不堪,早已经麻木的双腿,甚至靠爬行,与残酷的大自然做着最后的抗争。
曹军的人数,从一开始的数万人,锐减到两万、一万人、数千人……终于有一天,这数千人的眼睛里出现了城郭,出现了绿色,老天终于开眼了,这时竟然下起了毛毛细雨。
冷冷的雨水在脸上胡乱的拍!
幸福就是来得如此突然!
“我们活下来了!”数千衣衫褴褛,手无寸铁,比乞丐还狼狈的曹军在雨中欢呼雀跃道。
“前方就是幽州了,到了那里,立刻犒劳三军!”曹操吩咐手下道。
这一战实在太惊险了,连我曹操也差点有去无回,好在,此次出征成果喜人,不但将袁氏最后的残余力量彻底除掉,还极大削弱了乌桓这个日后可能会成为大敌的潜在对手。总算不虚此行。
数万精锐虽然损失过半,但曹军的骨干力量都活了下来,只要回到河北,让他们养好伤,重新穿上盔甲,拿起武器,他们依然是百战百胜之师。
“主公,前方似乎不太对劲。”就在曹操陷入沉思之际,有一名曹军将领突然手指前方,提醒他道。
“哪里不对劲?”曹操猛然惊醒。
“那里有旗号,但不是我军的!”
“怎么可能,现在整个河北都已经被我军掌控,幽州境内,怎么会出现其他军队的旗号?”
就在二人答话时,那支军队也远远看见了曹操等人,快速向曹军逼近,一刻钟之后,双方已相距不到百尺。曹操仔细打量过对方将领的容貌,如同白天见了鬼一样,发出一声凄厉的尖叫:“你是袁熙,你是袁熙!”
“对,我就是袁熙,袁绍之子袁熙。孟德大人,别来无恙!”
“快把那两个锦盒拿过来!”曹操挥手命令手下道。
“曹公,不用看了,那个盒子里的人头,只是我的替身。过去两年,我从未离开过幽州,一直在等你打败蹋顿归来!”
曹操终于明白过来,他犯了一个多么严重的错误,他大声怒斥阎柔等人道:“是你们,是你们一再确定,袁熙早已逃往塞外,他和这么多骑兵,其实一直就在你们的眼皮子底下,整整藏匿了两年,两年时间啊!你们竟然无一人发现,废物,你们统统都是废物!”
袁熙淡然一笑,替阎柔等人辩护道:“曹公,这真不能怪他们。你别忘了,幽州南部是我的地盘,阎柔等人大部分时间都在幽州北部。我在八年前,就是幽州南部的主人,此地方圆数百里之内山川地形,没有人比我更加熟悉。”
“你杀了我,替你父亲报仇吧!”曹操知道此时若与袁熙交战,必死无疑,头颅一昂,准备引颈就戮。
袁熙收起笑容,目光冷若寒霜,慢慢地从腰间拔出了利剑。曹纯等人见状,急忙抢上前去,用自己的身体将曹操挡得严严实实。还有两名武将紧握拳头,一瘸一拐地冲向袁熙,想与他同归于尽。随着一声怒斥,袁熙左右护卫将手中的长矛刺出,那两名武将身上没有任何防御,胸膛被长矛刺穿,应声倒地。
曹操摆了摆手,示意众将不要再作无谓的抵抗,他苦笑道:“诸位,死有何惧。只是,我属实输得不甘心哪,以我曹操如今的势力,若非中了袁熙的李代桃僵之计,又不幸在回师途中遇上了百年难遇的天灾,除掉他便如踩死一只蚂蚁一样。袁熙,你杀了我吧,我可以告诉你,这是你为父报仇的唯一机会!”
袁熙持剑上前,与曹操四目相对,双方近到可以听见对方的心跳。袁熙左右护卫生怕曹操使诈,一步不离的小心跟随。见曹操毫无惧色,袁熙收剑回鞘,返回马背上,朗声说道:“曹大人,我知道你平生喜好杀戮,绝非善良之辈。但从你义释关羽一事可以看出,你也不失为一个讲义气,重承诺的汉子。今日我不杀你,也不杀你帐下的任何人,我放你回邺城,让你和你的妻子团聚。但你,能答应我一件事么?”
曹操不敢置信地看着袁熙,急切地问道:“竟有这等好事?说吧,无论什么条件,我都答应你!”
“半个月内,派人将我的妻子甄氏送回幽州。并且从即日算起,一年之内,我们双方暂时停战,我的兵马不会离开幽州,曹军兵马也不得踏入幽州半步!”
“哈哈哈!”曹操听后焦虑的神色一扫而空,放肆大笑道:“看来是我高看你了,我还以为你会仗势欺人,趁机向我索要河北四州,眼下你为刀俎,我为鱼肉,就算再苛刻的条件,我也不得不应。想不到你放着大好的江山不要,竟然只是索要一个妇人,哈哈,哈哈……”
袁熙听后也不着恼,平静地说道:“你知道为何我只和你停战一年吗?”
“为什么?”
“一年之后,我将亲率幽州铁骑南下,尽数收回我父亲打下的河北其余三州。那时,我会让你输得心服口服!”
曹操的笑容凝固了,他再次仔细打量对方,目光所及之处,是从未见过的自信和坚毅。须臾之后,曹操点头道:“好,一年之后,我在邺城等你。如果下次我再被你俘虏,绝无一句怨言!”
“一言为定!”
“一言为定!”
几日后,
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