云棠腿脚将将能下地那日，一顶青布轿子落在云家门外，轿夫帘布一起，一花白头发的老者便下了轿来，早守在门口的云父云母连忙迎了上去，喜道：
“娘，这一路累着了吧，快进屋子歇口气。”
“不累，”云祖母板着脸摆手道，“棠儿临儿呢？”
“前阵子出了事，咱们托了好些人帮忙，好在棠儿平安归来，趁着娘您来这趟，今儿个咱家正好宴客，这不让俩孩子请人去了。”云父道，将云祖母扶进厅内，入了正座。
云祖母脸色微缓，双手交握在双膝，一派长者威严，“棠儿向来乖巧，怎就遇上这档子事，你们好好与我说说其中缘故，我要听实话。”
云父与云母相视一眼，心知说个明白才能教老人家放心，于是奉了茶水点心在侧，将事情首尾细说起来。
由远及近，云临云棠请完相帮过的几户人家后，时间已过去一个时辰，前脚才踏进自家宅门，后脚又被云母吩咐着往顾家请人，当时她便纳了闷，“娘，你还去顾家求助了？”
云母道：“倒不是我去求的，是人家热心上门来问的。”
“谁问的？顾胥星？”云棠问道。
“是你顾婶儿。”
云棠讶然，“顾婶不是一直不喜于我，怎会……”
“毕竟邻里邻外的，你顾婶也不是心恶之人，对晚辈还是颇为疼惜的。”云母说着将二人推出门外，“云临，你陪着小棠一道去，礼数做足些。”
前后不过十来步子，云棠轻车熟路入了顾家院子，顾家婢子婆子对她都甚是恭敬，云临打趣道：
“你在水宅为奴为婢，却在顾家姿态做作，好生可笑。”
云棠嗔视他一眼，“如何？羡慕不成？！”
说罢又莞尔一笑道：“不过……故此，我每每都觉着顾呆子比那水三少要可爱许多，没得让人整日提心吊胆的。”
云临负手一笑，“我见顾家公子眉宇间藏了分慧息，却在你跟前痴痴傻傻的，怕不是扮猪吃老虎，就你这脑子，他但凡动点心思必把你吃得死死的。”
“胡说什么呢？！”云棠横着便踹上一脚，“顾呆子心思澄明，不许你这样说他。”
“哟，这还没什么干系呢就护上了。”云临笑道，“再说我也未说什么，不过赞他聪慧，善测人心罢了。”
“那是，我瞧上的人，怎也不会是个庸人。”云棠道，眉目飞扬，罢了与云临调笑一气，得了引路的婆子小声提醒，才见院落处顾母行上前来，身侧跟着顾家大小姐和朱家表姑娘。
“婶婶好，顾小姐，表姑娘。”云棠作礼道，云临紧着也问上了好。
乍见云棠，顾母略似有些尴尬，浅笑着应声下来，见着一旁云临疑道：“这位是？“
“回婶婶，这是我家堂兄，唤云临。”
“容颜如玉，仪表不凡……”顾母眼底泛着流光，将云临自上而下打量了几遭，“不知云公子何处任事，家中可还有旁的兄弟。”
云棠几人皆愣，云临默了一瞬，嘴角挂笑恭敬道：“云临不过是走商茶贩，家中并无兄弟姊妹，堂兄妹中只与云棠交好，感情笃厚，胜似亲手足。”
“茶商？哪家字号？”顾母问道。
“虞韵堂。”云临回道，云棠见状心中暗笑，怎觉得这场面甚似相媒时的盘话。
“竟是虞韵堂？盛极诸城的养生茶铺？”顾怜惜讶道，朱月浓与顾母亦是一惊。
云棠心内好笑，怕云临谈说不到位，忙开口帮着道：
“正是，云临堂兄正是虞韵堂的操事人，总掌柜，秉着成家必须立业，云临堂兄忙活这些年，虽将虞韵堂打理得风风火火，但婚嫁年纪却一直未论及媒姻，家父家母可都头疼得很。”
顾母面上大喜，还未出言，顾怜惜又道：“我们女儿家的闺中用茶皆是用的虞韵堂，只这舒城并未售卖，馋了我们好些日子。”
“倒也奇怪，云公子既是舒城人士，为何舒城未有虞韵堂？”顾母道。
“婶婶岔了，”云棠笑道：“我们云家百年前的根儿可不在舒城，而是在遥山，云族一脉只我们家落在此处罢了。”
“这就难怪了，”顾母道，心下有了计较，与顾怜惜道：“惜儿，云公子初到咱们院子，你且带着转转，莫失了礼数。”
顾怜惜眼神一动，就要应下，云临出声笑道：“谢过顾婶，不过今日过府实是有事相邀，云棠一事有劳顾家费心，家叔家婶特令我们相请，还请顾婶顾伯及几位公子小姐于云家聚上一聚。”
“举手之劳而已，”顾母喜色缓将下来，正欲推辞，转念间又道：“也罢，盛情相邀，怎有不到之理，只是此间有事耽搁，晚上半个时辰我便过去，如何？”
云临道：“是，如此我们便在家中恭等了。”
顾母颔首，携顾怜惜与朱月浓向外走去，云临云棠紧跟其后，将过大门，云棠忽听有人在唤，偏头寻去，正瞧见清荷鬼鬼祟祟的样子，顾母亦听着异响看了过来，见状叹息道：
“星儿定是有事寻你，去吧。”
云棠面上一红，抿嘴一笑就随清荷而去，留着云临暗里恨声骂了句“不争气的”，摇头失笑。
“清荷，为何你走这慢？”云棠瞅着自己的步子并不快，但瞧着清荷的碎步子更是慢得出奇，往日里可并不是这样。
清荷口中嗫嚅，食指翻搅，忽脚下一跺，拽了云棠掩在山石后，“云姑娘，我有一事必须告诉你。”
云棠
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