青年和尚遥望运河两岸远处，目力可及的那些荒芜田地与村舍，嘴唇轻颤下竟是情不自禁的口诵起佛经。他便是在朱棣攻破大明京师应天，被秦卓峰自皇宫带走的昔日天子朱允。失去皇位，妻死子散，众叛亲离的他心中本来充满无限伤痛，悔恨，失落，可自北上以来，却亲眼目睹了数之不尽，在战乱中流离失所，家破人亡的百姓。年纪轻轻，自幼长于深宫，少年接掌皇位的他第一次目睹了自己所昔日所掌握的江山竟是如此辽阔无垠，黎民百姓竟是如此众多。满目疮痍的土地上，草根黎民第一次这般近在咫尺的映入眼帘之时，他的内心中也破天荒般开始质疑自己昔日执意削藩，究竟是对是错？
船尾撑船而行的舟子闻言抬头，范阳斗笠下露出一张两鬓略显斑白，双目精光四射的面容，伸手捻起一片风鸡掷入口中大嚼，举起腰侧葫芦狠狠灌下一口酒后没好气的低吼道：“老酸儒又在这里卖醋，当真让人倒牙。”赫然正是宁王朱权的师傅，武林怪杰秦卓峰。
已然出家为僧的朱允回想老者荆鲲所吟诵的诗句，一片难以言喻的感伤与悔恨不禁充塞胸中，暗自思忖道：帝王将相功过难辨，可是乱世中千万黎民的伤痛又有何人听他们诉说？皇爷爷昔日注重农桑，轻徭薄赋，旨在让大明千万黎民百姓得以休养生息。岂料我登基不过数年便是这场祸起萧墙的大战，纵然是我平定朱棣，依旧稳重江山，那些妻离子散，家破人亡的百姓，他们的结局岂非还是这般，又哪里会有丝毫改变？
荆鲲一路南下之时，亲眼目睹了这场朱棣与朱允叔侄之争而引发，持续数年，给大明朝带来巨大灾难的靖难之战，脑海中突然回想其自己深为关心的宁王朱权，昔日率军离开大宁之时，有意使得自己以及秦卓峰一干人等置身事外的历历往事，心中突然涌起一股感激之情，暗自叹道：若是老夫辅佐宁王去逐鹿天下，不论胜败如何，今时今日眼见满目疮痍，百姓填沟壑的惨状，又情何以堪？转头看了看一脸戚容的朱允，轻叹道：困居皇宫，坐拥天下，又何如周游大明，指点江山？言罢转身肃立舟头朗声吟诵道：“君立庙堂叱咤间，岂闻乱世黎民惨？金戈铁马逐鹿下，芸芸众生泪未干。祸起萧墙手足残，孰正孰邪尽笑谈。一叶孤舟江山远，皇图霸业付云烟。”
朱允回想前尘往事，耳闻荆鲲随口而出的诗句，犹若被雷轰电闪一般，内心中对于失去皇位的那一丝丝不甘，终于尽付流水，无迹可寻。
紫禁城中，身穿五爪龙袍的朱棣在一众锦衣卫护卫下漫步皇宫之中，遥望被大火焚毁的奉天殿前，无数的人头攒动，显见得是在工部官员的督促下开始了重建，突然回想起自己的父亲，早已辞世的朱元璋，与文武百官昔日在此早朝的历历往事。
驻足仰望苍穹，朱棣暗自忖道：爹你在位之时，始终不肯相信儿子我能执掌咱们大明这锦绣江山，千万臣民。偏要将皇位传给那个黄口孺子，那朕今日就唯有施展这顺我者昌，逆我者亡的无情手段。今时今日能凌驾于我朱棣头顶之上的，唯有这一片青天。
念及锦衣卫虽血腥镇压，朝朝野之间也难免会有认定自己是谋朝篡位，皇位得来不正的臣民，行走在御道之上的朱棣心中陡然豪气万千，暗自忖道：朕会终其一生，去证明我朱棣配得上大明天子的身份，若爹您老人家当真在天有灵，尽可看着你的棣儿，如何使得那些欺辱咱们汉人的蛮夷之辈仰视朕，仰视朕手中的大明万里江山。
第三卷终
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