厚重的寿天终于吱呀呀地被挪开了。
曾国藩强忍着悲痛爬到近前，望着母亲的遗容，口里轻轻地喊了一声：“娘，您如何走得这般急呀！儿子已经得到皇上御准，从江西回来，便到家省亲哪！娘啊，儿子在您生前不能尽孝，只能在您走后，为您净净面洗洗脚了！”
说完了这些，曾国藩拿过布巾在盆里洗了洗，便开始给母亲净面、洗脚。
老夫人身着诰命夫人的袍褂，足登云靴，左手握了块白面馍，右手拿了根打狗棍，静静地躺在寿材里，安祥地闭着眼睛，仿佛睡熟了一般。花白的头发已被梳理得整整齐齐，一丝不乱。命妇头饰不知何故，竟没有戴在头上，而是放在枕的旁边。以上种种，全是湖南的入殓风俗。
曾家的族亲好友都围在寿旁，看四十二岁的当朝二品高官，怎样给故去的母亲净面、洗脚。
人们欷嘘感叹，无不落泪。大家替老夫人自豪，为天下所有湖南人自豪！
当晚，在娘的灵前，曾国藩和爹商量，想第二天就给娘看茔地，怕武昌一旦不保，太平军打进长沙来，娘这灵真就不好出了。这倒大出曾麟书的意料。
依曾麟书的想法，原本是想等儿子回来后，把这丧事好好的办上一办。无论怎么样，曾家毕竟是湖南首户。太匆忙了，不仅跟江家人不好交代，就是湘乡方圆百里，也要被人说闲话。
曾麟书犹豫了一下，吞吞吐吐道：“宽一呀，爹没你见的世面大，你认为这么急把你娘下葬，合适吗？——我们可不能让你舅他们挑理呀！”
曾国藩知道爹的顾虑，便道：“按理说，我一到家就忙着把娘下葬，是急了些，可现在和以往不同啊。长毛锋芒正锐，由广西一路杀来。官军闻风而逃，已有巡抚、将军多人战殁沙场。我丁忧之事天下皆知，长毛也必知。母亲如不及时安葬，长毛一旦风闻杀将过来，不仅生人遭难，怕连母亲也要受辱！——爹呀，儿子这么做也是不得已呀！儿子何曾不想把娘的丧事，办得轰轰烈烈啊！”
曾麟书长叹一口气，许久才道：“这该死的长毛啊！”背起手，慢慢地走出去。
曾国藩见爹临出门时，抬起右手擦了擦眼睛。
曾国藩冲着娘的灵柩边磕头边道：“娘啊，儿子这么做，也是没有办法呀！您老若在天有灵，就宽恕儿子这一回吧！”
第二天饭后，曾国藩带上南家三哥和戚亲王荆七，决定在八斗冲和下腰里后山内，这两处地方，给母亲选一块茔地。曾国藩的祖母葬在二十四都木兜冲，祖父就葬在八斗冲。八斗冲原名八斗牛，说是该地气势状如八头牛抵角的情形。这里有曾家早年置下的一百二十几垧田产和十几垧山坡荒地。小时候，祖父星冈公带曾国藩捕鸟的地方，就是这里的山前山后。
来到八斗冲，望着这里的山山水水，曾国藩一时心潮澎湃、感慨万千。
居京十几年，涟滨书院和岳麓书院的部分同窗他淡忘了，县学的个别秀才有几位他也记不得面目了，但爷爷带他捕鸟的章章节节他却记得清清楚楚，包括爷爷的一笑一颦，一动一作，想忘都忘不了。
一晃儿，自己竟是四十几岁的人了，儿子纪泽也已十几岁，可他却从不曾带儿子来这里捕过鸟。儿子纪泽也很懂事，小小年纪，竟然也知道自己的父亲在京里做着大官，携子捕鸟有伤风雅，所以从没有要求过。
祖母故去时，他在家住了十几天，每天除了接待亲戚就是外出访友，竟然没有想到单独陪儿子玩上一天！
每次吃饭，在荷叶塘也好，在京师也好，他时不时地便能从儿子的目光中感觉到渴盼、希冀。
每当这时候，他就像下了最后决心似地对自己说：“明日，无论多忙，都要带儿子玩上一天！”
就是这个小小的心愿，他竟然直到今天都没有实现！自己欠儿子的太多了！实在是太多了！
一想到这些，他的心里就有种莫名其妙地悔意。
如今好了，自己的官身终于卸掉了。他不仅每天可以陪儿子玩，还可以大张旗鼓地带儿子到野外捕鸟！
田里有人在做着农活，或拔草，或松地。不用问曾国藩也知道，这些都是曾家的帮工们。
曾国藩冲着他们招了招手，也不知他们看没看见，照样各干各的活路。
到了八斗冲祖父的坟前，曾国藩让南家三哥和王荆七把带来的供品摆上，自己跪下先化了几张纸钱，又磕了三个响头，这才爬起身，为母亲寻察茔地。
曾国藩往起一站，却忽然感到头嗡的一声做响，两眼跟着一花，哇地便吐出一口鲜血来。
南家三哥和王荆七急忙把曾国藩架住，慢慢扶到一块石头上坐下。
曾国藩喘息了好半天，脸色才有些回转。
他靠着王荆七坐了一会儿，直坐到两腿有些发麻，这才扶着南家三哥慢慢站起身；被风一吹，却又险些栽倒。
“三哥呀，”他把着南家三哥的肩头，感伤地说：“做了十几年的京官，没为百姓造一丝福，没为朝廷分一丝忧，倒给自己添了不少的病症——我这身子骨，可是让这京官给毁了！”
南家三哥道：“大少爷呀，您老打小就身子骨弱，回来又没好好歇一歇。铁打的汉子也受不住啊！”
王荆七这时也道：“大少爷呀，您老的大名，全湖南都知道呢！您说，您老怎么连侯爷都
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