胡大纲冲着两名衙役使了个眼色道：“他喝多了酒，你们两个如何不拦着他？快把他拉出去！告诉厨下，给他熬一碗醒酒汤。整日喝得烂酒，早晚给老爷我惹出事端！看看，应验了不是！”
两名衙役一听这话，急忙把“头号”推了出去。
“头号”先还不服，骂咧咧地不肯走。王睿大喝一声：“先把他给本县关进大牢里，严刑拷打！他不肯办交接，分明是办过什么亏心事！敢瞒着上宪卖关节，这是多大的罪过，还了得吗？”
胡大纲一见王睿发急，他也顾不得许多，一步抢过來，用力把“头号”往门外一推，回头对王睿陪笑道：“大人息怒！他喝多了酒，时常就发酒疯。为这件事，本县为他沒少操心。大人，我们到签押房去喝茶。等他醒过酒來，我再着他给您老赔不是。”
王睿道：“胡大人，不是本县不懂人情。本县离省时，抚台特别交代，本县今日必须接印。否则，本县如何能刚到了衙门，板凳还沒坐热，就着老邹接账？本县也是有苦衷的！你快着人设香案，我们现在就交接印绶！老邹，所有账目，由你办理交接。”
胡大纲忙满脸陪笑道：“王大人，有些话，我们单独到签押房交谈如何？我大清开国至今，哪有新官刚到，就逼着旧任交账簿的？传出去，也有碍您老的官声不是？”
王睿冷笑一声道：“胡大人，抚台的吩咐，谁敢违抗？他老说今天接印，你今天就得交印！你敢拖到明天，你头上的乌纱还想要吗？不明不白的，本县可不想受你牵累！”
胡大纲见王睿义正词严，不敢再顶下去，只好道：“大人说的是，下官照办就是了。下官今儿一准交印，一准交印。”
因事出突然，胡大纲交印之后，并未提前赁下房子，只好携家带口连夜回城，情形甚是狼狈。
胡大纲到了码头，原以为当地乡绅，能组织几个人，买几把万民伞，來码头送他一送。哪知下轿之后，不要说万民伞，当地乡绅也未见一人出來相送，骂声倒是响起一片。胡大纲知道岳阳不可久留，急忙打发人雇用民船，想快些离开这里，怕耽搁过长惹出是非。
但随行的人跑了大半夜，也无一人肯雇船给他。无奈之下，只好临时在码头货栈将就了一宿。
胡大纲一家人睡至半夜，“头号”起來小解，也是想随便看一下，堆在屋外面的东西。哪知寻遍了码头，不仅三车搜刮來的东西踪迹全无，连看守东西的人，也不见了踪影，眼见是被拐跑了。
“头号”的喊声惊动了胡大纲。胡大纲飞也似地跑出來，一见眼前白茫茫的一片，便觉头嗡地炸开，赛如一颗西洋泡弹射了进來，一头便栽倒在地，许久才醒过來。全家人聚在货栈里，整整哭了半夜。惹得许多渔民，都从船里探出头來观看，都以为是这遭天瘟的胡知县，突发急症，呜呼哀哉了。
到了省城，胡大纲先从一位老故旧的手里，好说歹说，挪借了几十两银子，赁了个不大的屋子，把一家人先安顿下來，这才去见徐有壬。徐有壬简单问了问任上的事情，又勉励他几句，便着他去见骆秉章。骆秉章见他來到，稍事寒喧，便着案上开出咨文一道，让他速到衡州曾国藩处禀到。
从巡抚衙门出來，胡大纲直接回到家里，见大舅子正带着两名下人收拾屋子，便道：“哥，我们在省城又住不长久，宅院也不是自家的。只要里外收拾干净，也就是了。”
“头号”却道：“湘勇的总粮台还沒设立，或设在省城，或设在衡州。屋子收拾齐整，我们就算不在省城住，也不用总挂着。哥年纪大了，往來奔波，是吃不消的。”
胡大纲一愣，忙问道：“哥，听你的话，你莫非要出远门？”
“头号”急忙放下手里的活计，说道：“你这话问的好沒道理！我们不是要去衡州吗？你已经是总粮台提调。你上巡抚衙门的时候，我已找人问过。湘勇的粮台提调，就已经是七品顶戴；总粮台提调，应该是知府衔，最少也是个五品的前程。你升了官，一家人自然要跟你享福。沒有我帮你里外张罗，你再大的官，也是坐不牢的。”
听了“头号”的话，胡大纲沒再言语，低头走进屋去。当晚，胡大纲就坐了当夜的官船，同着“头号”及一名小厮，向衡州赶來。
试问：胡大纲与王睿同为知县，胡大纲为什么自称下官呢？
原來，王睿是六品顶戴，是由首县知县转署到普通知县的；而胡大纲则是七品的前程。无论王睿现在是首县还是普通知县，七品顶戴的官员，都要自称下官。这是由大清的体制所决定的，非是胡大纲自降身价。（本章完）
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