兹文交快马送走，曾国藩又给江忠源书私信一封。
当日晚饭后，彭玉麟、杨载福、曾国葆三人统带募齐的一营湘勇赶到长沙。
闻报，曾国藩派人飞传大令，命刚到省的这营湘勇不许进城，就近在长沙南门外驻扎、操练；曾国葆、杨载福二人随营料理，彭玉麟可进城安歇。
忙完这些，已是夜半时分，曾国藩却着人专把彭玉麟请到签押房喝茶。
礼毕，亲兵摆茶上來。
曾国藩与彭玉麟更衣就座，曾国藩小声问道：“雪琴，我交代给你的事，可曾办出眉目？”
彭玉麟一笑道：“我那位在督标供职的老友已打听清楚，发审局被砸毁，全系鲍起豹和清德背后指使。不过是想把湘勇挤出省城罢了。”
彭玉麟话毕从怀里掏出一封密函，往曾国藩手里一递道：“这是老友给我的信。据他讲，清德对您老甚是仇恨，您老以后不能不倍加小心。满人都是野蛮惯了的，我们和他们斗不起呀！”
曾国藩把信往外推了推，说：“你彭雪琴的朋友应该是可信的。看样子，我们是该及早寻到一个退路。雪琴，如果离开省城，你以为我们驻扎在哪里比较合适？”
彭玉麟小声问一句：“大人，您老还准备练水勇吗”
曾国藩很肯定地说：“这是迟早都要办的事。不练水勇，如何能将长毛剿尽荡平？我大清又如何能得太平？雪琴，你如何问起这事？莫非你已胸有成竹？”
彭玉麟道：“如果您老下决心创办水师，那么，我们湘勇的最好驻扎之地，就非衡州莫属！”
曾国藩喝口茶水：“雪琴，你接着说。”
彭玉麟道：“大人试想，衡州地域和水域都很宽阔，目前又是全湖南最平静的地方。在衡州造船和募勇，都少长毛和当地匪徒袭扰。何况，刘大人一直驻扎在那里，甚有声誉。用竹用匠，起码能一呼百应。”
曾国藩皱眉思索了一下说：“雪琴，你所言甚是。我现在就让人拟折子。”
彭玉麟问：“大人，湘勇移驻衡州，这等小事，还用奏请上头御准吗？”
曾国藩面色突然一凛道：“我不过是拿移驻衡州打个掩护，其实，我是要参掉清德头上的副将。就眼下來说，参鲍起豹还不到火候，但清德，却必须先参！他是鲍起豹身边的一条狗啊！他发起疯來到处乱咬，如何得了啊！不把他板倒，我湘勇在湖南将永无宁日！”
彭玉麟压低声音问：“板倒清德，如果上头又给湖南打发个满人过來，我们照样沒安稳日子过呀。一省沒有几个满人掌兵，朝廷如何能放心得下呢？”
曾国藩一笑道：“我久历京师，焉能不知上头的心思？我已思虑周全，板倒一个满人，我再扶起一个满人。先把朝廷的嘴堵上。”
彭玉麟点头道：“您老的意思我听明白了，您老是想密保塔齐布來取代清德？我沒料错吧？”
曾国藩道：“我初识塔智亭时，他不过一名绿营守备。经我密保，现已成三品参将。我为什么保他一次成功一次？我心里很清楚，还不就是因为他塔智亭是满人吗？我料定，我这次密保他署理副将，上头也一定能照准。副将离提督只一步之遥，塔智亭只要署理上副将，他取代鲍起豹的日子就不远了。这也是鲍起豹和清德不仅仅对我有恨，连对塔智亭和诸殿元，也是怀了满腔的怒火。鲍起豹和清德都不是傻瓜，他们不可能看不出我的良苦用心。”
彭玉麟问：“大人，满人都与我们汉人隔心哪。您老对塔齐布，也该存有一份戒心才对呀。”
曾国藩道：“雪琴此言有误。我认为，满人与汉人隔心云云，都属无根据之谈。满人也好，汉人也好，说穿了，都是中国人。大清国不能只有满人，也不能只有我们汉人。塔智亭这个满人，非比寻常满人，他忠勇奋发，习劳耐苦，知恩图报。我保他一尺，他定能报我湘勇一丈，断不会错！”
彭玉麟正要讲话，外面却忽然传來一阵吵闹声。
曾国藩、彭玉麟双双一愣。（本章完）
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