刚刚下地的骆秉章闻言一愣，急忙问道：“曾大人，您这是咋了？您先坐下歇歇脚。來人，快给曾大人上茶！”
骆秉章又问清德一句：“清协台，到底发生了什么事情？”
鲍起豹也起身歪起头來大声问道：“清协台，你如何把曾大人气成这样？本提申斥过你不止一次，你如何不听？你快向曾大人赔个不是，否则本提不饶你！兵勇同守一城，岂容胡闹！”鲍起豹的话说的冠冕堂皇，让人挑不出错处。鲍起豹话毕坐回原位。
清德这时起身对骆秉章说道：“抚台容禀，卑职巡防回城的时候，正遇见湘勇押着本协李都司，去法场开刀问斩。卑职见事起突然，想到正是用兵之际，怕发审局误伤良将，就停下來想问个究竟。哪知这时就來了几匹快马，救起李都司便跑了。卑职怕曾大人疑心卑职有意包庇劣员，急忙带兵追赶。怎奈救他的人马术精湛，一转眼便沒了踪影。想不到，曾大人果然误会了卑职！”
这时有亲兵摆茶进來。
骆秉章请曾国藩更衣升炕，又对鲍起豹和落座的清德说道：“你们两个先回营里。本部院与曾大人要单独谈几件事情。”
二人一听这话，急忙起身，口称“卑职先行告退”，便不等曾国藩说话，推门走了出去。
曾国藩不满地看了骆秉章一眼，皱眉说道：“抚台大人哪，看今天这情形，长沙协若不整饬，将來必闹大事！涤生真替您老担心哪！”
骆秉章小声问道：“涤生，今天到底发生了什么事？您细细说与我听。”
曾国藩呷了口茶，满面愁容说道：“据监斩的两位观察与春霆回禀，囚车出城不远，便被清德带着人迎头截住，不肯让路。清德口口声声，要替协标讨个公道，还大骂发审局，放着土匪不管不闻，却把协标的人抓起來砍头！观察向他百般解释，他不仅不听，还下令架炮架枪，要把人抢走！清德声称，谁敢阻拦，开枪打死！他不仅无视我这个团练大臣，连巡抚衙门、国家王法，也视为乌有！清德长此下去，如何得了啊！”
骆秉章吃惊地问道：“莫非，囚犯当真是清德抢走的？清德说，囚犯逃走，与他无干啊！”
曾国藩道：“趁鲍超离开囚车，到前面与清德见礼的空档，囚犯李都司，被三个蒙面人劫走！”
骆秉章一愣：“蒙面人？莫非是。。？”
曾国藩道：“肯定是协标的人！怕我湘勇认出他來，故把面目蒙上，扮成江湖人的样子。这等伎俩，休想瞒人。”
骆秉章道：“他只三人，如何能在几百湘勇的眼皮底下把人劫走？传出去，团练不是太不中用了吗？”
曾国藩长叹一口气道：“看样子，辛辛苦苦练出的湘勇，大概真不中用！但若不是鲍起豹半路出來闹了一下，不仅囚犯跑不掉，连打劫的人，也能捕获。”
骆秉章二次一愣：“您是说，鲍起豹也去了？他沒有提起过呀？”
曾国藩道：“鲍超带人追赶逃犯，眼看就要赶上，却突然被提标的人马给隔断了。鲍超见过鲍起豹后，逃犯已经走远。这分明是提、协二标早就串通好的，特意设下的套子。骆抚台呀，我个人以为呀，团练办不办都无甚打紧，我这个团练大臣有沒有也不碍大局，但您老这个巡抚，却不是想辞就能辞的。用兵之际，兵勇构衅，可以裁勇。若兵与百姓不能相容，兵与官府不能相容，后果可就不堪设想了！”
骆秉章一边喝茶一边思索曾国藩的话。
曾国藩起身说道：“涤生回发审局就拟折奏明上头，如今粤匪肆虐皖、赣一带，湖南、湖北已不是他们用兵的重心，涤生可以安心回籍守孝了。湘勇能留则留，不想留，抚台尽可裁撤。”
一见曾国藩说出这话，骆秉章第三次一愣。（本章完）
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