话说贾赦鸳梦成空，恼羞成了怒，本要挫骨扬灰一泄心头之恨，谁知经孝子贾琮一劝，竟然改弦更了张——额外赏了买办金文翔一十二两纹银，褒恤其妹殉主之义。
文翔见银哭妹，翔妻劝慰：“原是个灾星，镇日提心吊着胆，而今一了百了，大老爷没的再逼我们，还赏了这些钱财，知足罢！”说了，照样出门带人浆洗去了。
秦显家的与哥哥反目，闹的要报官，贾赦吃惊不小，连遣妻子二人去辖治。贾琮呵斥了秦显去，向潘又安使眼色。又安不知何意，见主子努嘴儿，才躲出门去，藏身溷厕。窥见贾琮，趁墙根跑来唤“三爷”。
贾琮大感意外，“怎么还在这里？”潘又安挠头，“奴才以为，爷支出奴才，是有要紧的话交代，所以等了这半日。”贾琮长叹一声，“不怪你继父爷爷讲你不是磨子也是钟，如今你是过街鼠，‘惹不起，躲得起’的道理，还要我教？这家，一时半会你是回不得了，还回坟庄避过风头再说。死鬼赵国基家的妯娌看牛，焦大嘴碎，骂庄头周二混他的账。你且去牛栏上夜，吃喝都在那里，轻易不要见人。”
潘又安唯唯答应了去，贾琮把卤门一拍，叫他回来道：“我这脑子里事多，了一件是一件。你从斜街绕一绕，告诉来旺，就说：‘乌进孝小子秋后问斩，仵作验尸，趁便蘸的人血馒头还有一个在。他要做药引救儿子呢，就快拿银子，我好着人去拿馒头。那馒头和他小子的病，都不等人。’”
江流天地外，山色有无中，兴安江帆樯如织，紫檀渡北往南来，商贾行役，墨客仕人，络绎不绝。紫檀湾里云集着勾栏酒肆，笑语喧哗；紫檀堡上栉比着铺面商号，人头攒动。紫檀浦前杨柳岸边，游姬舞女招蜂引蝶；决明岛上恒王庙里，香客礼拜，佛堂上的高僧大德诵经解签。
吴新登跻身牛市摸槽口，是为牙侩；出入教坊评头足，身兼牙郎。子兴从杏花村一带领略了来，走入云英海，备细交代王住儿：“我不在家，不把窈娘挪在大房身边，放不下心。可我这一走，少说也得个半月才得回来。一山不容二虎，看在窕娘，明的量他不敢，就怕他来阴的。一个新正月，周家母女背着我嘀嘀咕咕不知说的什么，横竖不是好事！叫你娘常去看窈娘，大不了的事，我给你们出一招——狐假虎威，去求窕娘撑腰。”
戴良带船去贩南货，从长安县的柳叶渡起锚，此时到了紫檀渡。接岸催发，子兴望见了，撩衣掂出一块银子，撂与住儿，长话短说：“给你娘跑脚。我回来，若听见窈娘说你娘的好，另外有赏。”
住儿百般应承了，送子兴上了船，跟戴良嬉和两句，望着江面道：“兴爷这一趟，财源茂盛，就如这兴安江里滚滚的水！”子兴一笑了之，揖别送行的史鼒钱华霍大智通马道婆等一众旧好，挥手自兹去，溶溶江水流。
马道婆陪霍大见了吴新登，三人出入勾栏，会了几个鸨母，说妥了明儿一花船送了女孩子来，见货论价。吴新登高了兴，要尽地主之谊，马道婆谢却，道：“昨儿从城里出来时，受了周瑞家的请托，约好今儿在王狗儿家碰面。”
霍大急着回去调教女孩子，无心戏酒，便也却了吴经济的好意，赶着车马回程。智通马道婆坐在车里，不说佛道说红尘，你一言，我一语，也不用避讳霍大，把那空门里的生意经谈说了一路。车过八*公山，霍大望长安县邑去了，智通他们双双下了车。
贾氏家庙在望，面宽五间，纵深三进。他二人过了照壁并旗杆座，大门前矗的是两道白石牌坊，重檐蟠柱，雕饰华美，各有匾额。前匾大书“钦旌忠孝”，是先皇御书；后匾书着“体仁乐善”，出自江南体仁院甄总裁手笔，匾下亦有一联，题的是：
树德务滋，百世芳报传里社；
为善最乐，九天温诏表门闾。
庙门八字，墙抹红泥，过了门厅，院内三条甬道直达过厅。从过厅出来，对面见的方是馨德堂的正厅。厅上一联乃是宁公贾演当日亲笔所书，书的是：
立业维艰，虽一粟一丝无忘先泽；
守成非易，遵六德六行不坠家声。
马道婆与智通面和心不合，深恨他跟何老姑穿一条裤子，一条藤儿抢他买卖！吃了茶出来，到了水月庵地界，马道婆道：“今儿贪杯，在鼒财主府上吃坏了肠子，酒屁熏天，冲撞了你庵里的菩萨倒罪过，就不进去了，改日再会罢。”说了，捋衣找带，向那花草稠密处奔去。智通捏起鼻子，头也不回，回庵去了。
东风吹暖气，已绿山阳坡，周二歇了晌，挺胸叠肚出来巡田。看见赵寡妇在那里放牛，“咦”一声道：“怎么是你看牛，你弟媳妇呢？”赵寡妇笑道：“哟，是周庄总。我们妯娌身上不自在，你老没去瞧瞧他？”
赵寡妇只管说话，牯牛逐青草而去。马道婆揪一把草在手心，正搓揉，看见牛头，挥手赶打，咳一声道：“有人，别过来。”周二垫脚一望，哈哈大笑道：“一泡尿，三棵稻；一泡屎，五升米。人要发财，这狗——都上蹲缸。”扭头扯起嗓门，朝向庄上嚷：“潘又安，驮屎筲子来，这里有粪。”
赵寡妇妯娌闻声跑出来，手搭凉棚，朝这边问：“猪粪，还是牛粪？”周二笑问马道婆：“活菩萨你说，是猪粪，牛粪，还是菩萨粪？”马道婆擦擦起来，嘲骂：“短命鬼的，取笑菩萨好的！小油嘴儿调唆的小寡妇
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