贾菌笑道：“曩昔亦颇不耐，母亲因劝我，‘心静自然凉，自胜者强。心门开合，其开也，无可见阻；其合也，无可擅入。’娘这话于我大有裨益，过后我便无中生有，视有若无。来旺婶他骂他的，虽入吾耳，不入我心，久而久之，充耳不闻。世事万端，变动不居，非如此不能应万变。以心役物，物镜无有不可心裁者也；以物役心，心境无有不可物乱者也。”贾兰然其言，心赞其母见识之不群。
闲言少叙，是日环兰叔侄，兰菌兄弟祭了宗祠，家庙里拜了出来，就从八*公山起程入闱去了。程日兴考了三六一十八载方中了秀才，贾政因说他历练老成，便有劳他随去长安县的贡院照应。李纨娄氏并赵姨娘三个也未闲着，结伴都上西门外的牟尼院上香去了。
赵姨娘求得大吉大利之签，喜不自持。等不得一刻，下车不回东小院，返身却来问茗烟：“可是宝玉在老爷书房呢？”茗烟点头，“卫姑爷战死了，老爷传二爷来问。冯紫英陈也俊二位爷同了二爷来，亲来告诉老爷。”
赵姨娘顿失笑容，乱说乱问：“这叫什么事？史大姑娘才成亲，就这么着！年纪轻轻守寡，可叫人怎么活呢？”无人答他，败了兴，念及老爷一时半会不得闲，于是走入垂花门内去了。
冯紫英奉王命突围，回京告急。陈也俊从兵部衙门跟他出来，未及回府，即来贾府送麒麟。
原来南王奉旨到了军中，仰仗天威，挥师猛进，欲以雷霆之势一战而屈人之兵。谁知真真国蛮王避其实，茜香国女主击其虚，来去如潮，突入中军。眼见南王要陷敌手，冠军将军卫若兰挥斗舰冲突，身先士卒，夺回南王，背披数箭，坠落女墙，血染碧海。
将门虎子卫若兰，世沐皇恩，以身许国。明知这海战未必能马革裹尸，一旦披挂上阵，便思有去无回，乃至尸骨无存，故而总把怀中心口的金麒麟取*皮仔细包好，留置帐中。冯紫英不得其尸，见得此书，泪洒行间字里。挥泪收好，依刎颈之交之嘱托，千里迢迢，带来交在宝玉手中。
宝玉睹物思人，想起卫妹夫，已然泪雨滂沱，念及云妹妹，再不能自持，一头扑在床上，抱被恸哭不止。袭人麝月情知不可劝，两两只在莺儿紫鹃身边呆立，宝钗轻叹：“天妒英才，云丫头迟早知道，那时不知哭的怎么样。”黛玉道：“哭出来还好，就怕积在心里。”
宝玉听见了，翻身一抹眼，“我这就去送麒麟，去劝云妹妹——想哭就哭出来。”黛玉抬手攀住道：“这是没法子的事，为今之计，也可晚些儿告诉——叫他多过两天舒心日子。得了信儿，恐怕他再无开笑脸的日子了。”宝钗曰然，宝玉道是，三人无可如何，各叹其气。
程日兴骤然回府，是讨梅花点舌丹，口称：“环三爷叫蚊虫叮了几个包，带去的都吃尽了。有生童惊呼号舍有蜈蚣，三爷，小兰大爷都嘱咐，叫再弄些山羊血黎洞丸带去防备着——一旦入了号，不好传递的。”
宝钗见过姨娘，派妈妈出去问了一遭，薛家铺上竟都没有黎洞丸！空手怎好去见姨娘呢，只得求在哥哥。薛蟠去朝卜世仁张德辉二家店铺凑了十数丸来。程日兴郑重收好，上贾蓉岳父许员外的染坊讨了银盐并乌贼汁，西市贩些烛墨，一并带出城去。
程日兴还有个诨号，唤作“抓一把”，伙子里送的，取自村野俚语“跌倒也要抓一把”。首一日看场，日兴陪着小爷们拜孔圣告棂星，趁机察看商机，觅些利市。见这童生背后有墨，等他告星起身，未语先笑，唤声“公子”，“公子蜡墨若有短缺，我这里都有现成的。整个长安县，这时间都缺货呢。”
这生惊诧莫名，怔怔的问：“先生神算！小生赶路赶的跌一跤，打的砚台蜡烛稀破，墨葫芦也破了。活神仙是如何算出来的？”日兴附耳道：“天机有不可预泄者，老朽还算得公子好事多磨——若这烛墨上不误事，此春闱一战，必能称心。考场如沙场，工夫不等人，若耗在磨墨上，可不失了先机？这还在其次，首一位的是蜡烛，人家夤夜秉烛读书，你若坐黑向隅，差多少呢？”
句句在理，书生作揖谢道：“多谢贵人指点，小生姓甄名舤，流落至天子脚下，得遇桃花峪的沈二爷，方知圣上下了恩旨——准我甄家子弟就近附籍参比。这是沈二爷周*济的衣裳盘费——”说时撩衣拿出银两，也不还价，买了蜡砚来。心中大安，只等天机显露，叫他称心如意，光宗耀祖。老家人夤夜未回，蜡砚不至，甄舤庆幸：“不是贵人救急，好险功亏一篑。”
监场官是外边提调的孝慈令，姓张名载，表字如舟，乃是武荫之苗裔，出身耕读之家。张县令恪尽职守，分拨兵勇按刀负箭，把守关口，巡勘街衢，严令：“行人断绝，飞鸟不过！”
胥吏兵丁齐声答了一声“喳”，路人侧目，李衙内肩头白鸽也听见了，惊的扑棱棱飞上半空。如舟一伸手，摘下那铺兵的弓箭，只见“嗖”的一声，白鸽中箭栽下。如舟验其脚环，喝问：“谁是鸽主？”
李衙内见势不好，早都溜了。不认得的说不清，认得的，知道他是府太爷小舅子，谁敢指认？由是，张场监搜查愈严。夜鸽传书以博功名的盘算泡了汤，李再庆分外懊丧，去向仇三哥诉苦。
仇世封现管着几十里江河，东边的紫檀堡，西边的长安县，都有他的钱庄酒楼，坐地生财，打降纳贿。
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