焦大车辕上挂了酒囊，闷声赶了一路的车来。牌坊旁边栓了马，哭向灵堂哭太爷去了。贾芹贾蔷都知道他，也不理论。赖升家的穿过两层门，至后院静室，只见宝珠十指尖尖在穿冥锭，龄官和一个丫头盘腿坐在对面折叠。
妇人眼瞅着这一个眼生，问向龄官：“这是谁的丫头，我怎不认识？”宝珠道：“他是江南甄府宝二爷屋里的酉官，人牙子拐来孝敬你们大爷的。”
妇人作色道：“珠小姐才说‘你们大爷’么？你是小姐主子，论理我不该说你。你既捧灵起水，摔碗驾丧认了小蓉大奶奶做娘，我们大爷就是你太爷。没大没小的话，万不可再说了——不说伤大爷心，倘或外人听见了，怎么说呢！不是做着千金的小姐，你就能手指不下阳春水，生的美人一样？这通身的穿戴，虽是素的，那件不是绸的缎的？”
宝珠笑道：“赶明儿我要换了这身衣裳，做姑子去呢。”一句话唬的妇人目瞪口呆，神气矮了半截。拿个冥锭，坐到宝珠身边，好言解劝：“来时为着四姑娘要做姑子，你爷爷又是气，又是急，恨不能钻进四姑娘肚里。我这一趟来，专为接你回去当家。”
言讫，要了茶来吃，添枝加叶，把贾珍的话说了一遍，只等珠小姐说话。半日等不得宝珠一个屁，心下痛骂，面上却未露形，自做转弯，且去东义庄瞧了妹子再来。
何老姑在装风炉上的水，作娇作痴，跟那火头僧骂了一回俏。怀抱暖壶，笑坎坎从香积厨出来，穿廊上和赖二娘照了面，赖二家的笑道：“老姑满面春色，一发韶年了，比画上画的何仙姑还好。不知道的，还猜二十出头呢，怪不得鲍二赵天梁两个，想你想的害病。”
老姑搔首弄衣，尽现小女儿之态，道：“赖二娘说笑，先夫孝还未满，我这心，只在菩萨身上。”赖二家的不然，“宁成一桩婚，不造一座庙，老姑两下里都齐全了——各大庙里服侍菩萨，还满天下做月老。有这些功德，菩萨能不保佑老姑韶龄滴滴的？只怕月老也要报答，替老姑牵红线呢！实不相瞒，赵嬷嬷托在我们妯娌两个了。才说鲍二，那是玩话，不过试你一试。他和多浑虫没日没夜一炕上吃死酒，能不混灯姑娘的账？说死了，我也不肯信！”
霍大从听雨轩来，看见老姑，伸头唤水，“局上都在等你的水呢。”老姑脆脆的答应了，和赖二娘告个别，去往牌局。
老姑一片痴心原要依着奶子贾兰过活，十四五岁解怀生女便进去，奶*水总紧着兰哥儿先吃饱，不想忽叫扫地出了门。听见街坊的淡话，愈发灰了心，把从前待奶子的呆意挪在银子上，自个劝个儿：“银子无心，却是靠的住不辜负人的！”
老姑续了一圈水，退在墙角空桌后，安静坐着。不用看，便知霍大偷眼在瞟他，心说：“他对面的张如圭，未着官服，不知是何官府。”
冷子兴打出一张雀牌，端盖钟吃茶，贾蓉举钟对在一处，招呼：“大伙儿都瞧瞧各家门前钟。不是一桌子四个都一样，做的这样巧，谁能想到是仿的呢？”
子兴道：“真本在圭兄手里。这五彩成窑小盖钟，原是一套两只，一乾一坤，天造地设。传至末代东王，行军布阵，不离左右。后来东王得了能文能武的林四娘，爱美人也爱宝钟，留下乾钟日用，坤钟赏了爱姬，二人誓以‘人同套钟，白首不离’八个字。四娘殉情瓜洲，坤钟辗转到了玄墓蟠香寺。”
因向如圭道：“我兄既得了那宝物，必有造化。此番入京考绩，叙来不是上上，也是上中。提调入京，指日可待。”说时，下首的贾蓉胡了。
如圭推牌付了账，觑着贾蓉道：“张某心怀忐忑，郊游入局，呼酒买醉，醉翁之意不在酒，在乎借酒消愁也。昨夜月明星稀，某在馆舍凭窗独酌，彻夜未眠，想来还须备个后手。果如贤弟吉言，用不上，比那临时抱佛脚，强多少？”
众口道是，贾蓉归拢钱筹，笑劝如圭：“你进了那一船的冰敬炭敬，阎王小鬼统统打点过，可保无虞。我这赢的就不少，圭兄不必再行雅贿。”
话到嘴边，如圭不容错过，起座向子兴作了一揖，“提到雅贿，我要郑重再托子兴兄。天子脚下，天下归心，宝物自然也都聚在这里，有劳冷兄火眼金睛替我搜一搜。
鼏老爷不稀罕银子，吴娃越女，出自江南，也非难得之货，若能配齐乾坤钟，贺一贺我们姑老爷合卺之喜，兴许他还能想起我这内侄儿来。可惜我姑妈盛年早逝，仅留一女，还夭折了。”
子兴道：“这宝钟配对，可遇不可谋，比牛郎配织女还难些。”贾蓉逗趣：“老夫配少妾，梨花压海棠，在座的霍大是厮拐坑陷的人牙子，求他不比求你冷子兴省事？”
如圭从旁道：“银子不挡手，若能成事，必有重谢。冷兄是大本领的人，在别人或许只可遇，到了兄台手里，也就可谋了。听说贾娘娘园子住着一位妙尼，大有来历——”说到这里，猛然打住。
子兴会意，急令智生，推牌放个诈胡，四面都来检点。一番争执，据罚约罚了，那话头早叫遮捂过去了。
先牌后酒，自然也少不了唱的，筛酒的还是厨上帮闲的何老姑。到了那酒过数巡，歌吟三套之间，子兴腹内有了酒，眼里心上，渐渐的放肆，心说道：“料此妇人一定好风情，和秦四婆娘不是一个味儿。他是寡妇，倒不用费他丈夫的事。”
何老姑做
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