两天之后的晚上，又有一名年轻的战士丧命。他的父亲痛苦的哀嚎持续终日，而众人无能为力。
唯一的好消息则是食物并不短缺。
祁如松跟别人一样在忍受干渴，他的嘴唇干涩，日渐憔悴。
一路不见人迹。部队里开始畏惧私语，此地不可能有妖族或是穿越妖涉足，认为将他们带进不名地狱。
某天早上，众人在饱经风蚀的黑色乱石堆中扎营，石蛇去找祁如松。“我们迷路了吗？”他问道。
“根据陛下给的地图，没错。”虽然嘴巴这样说，但祁如松心里也充满质疑。
“真不知道消息是谁传出来的，这片荒原怎么可能会有妖族？”
“或许正是这罕无人迹的荒野，妖族才会在此避祸。”祁如松道。
他想起叶总门主提及过，凄凉荒漠最南端便是末日山脉，妖族封印典籍中古神秘密便在此地。
“避祸…”石蛇像是想到了什么，眼珠直转。“若是那样，我们为什么还要追杀他们？”
“别再说出这样的言论，叫别有用心的人听去，会给你带来麻烦。”
“能活着走出去再说。”石蛇道，他的眼窝深陷，显然筋疲力竭，“很难想象这样的状态下如何跟妖族作战!不如回去？”
“继续前进的道路或许充满荆棘，但我可以确定，如果现在回头，会死得更惨。”
石蛇苦涩一笑，不再多言。
他们找到的下一个池子池水滚烫，充满硫磺的臭味，然而他们水袋已空，别无选择。他们用瓶罐盛水，待水降温后饮用。臭味并未因此而稍减，不过水就是水，而他们实在口渴难耐。
祁如松看着远方的地平线。他们的人数已经减少了三百多，红色荒原却依旧无边无际。
翌日清晨，他们来到一块四处皲裂的红土平原，方欲扎营，斥候骑马飞奔回报。“祁王爷！前方便是尽头了！”他们大喊，“荒野的尽头，离此只有一个时辰骑程！”
“传我命令，急行军！”祁如松兴奋的朝手下将领大喊道。
一个时辰以后，骑兵部队率先走出那片红色荒野。待到中午时分，后续步兵辎重部队陆续到达。
吃完午饭，继续往前。约莫一个时辰左右，地形开始变化。
无边的荒漠被树木覆盖的高山取代，山脊陡峭升起，岩石与土壤的长坡道形如利爪。斜坡的低处有树，松木、山楂和岑树，但较高处无植被覆盖，顶端突兀地耸立在多云的天空下。
“真没想到荒漠之后会是这样的景象。”石蛇不禁感慨。
这就是末日山脉吗？祁如松心想，跟想象中的完全不一样。
他带领石蛇以及高级官员们上了山顶，留下部队在山底驻扎。
沿着蜿蜒的山谷行走，其中并没有道路。他们在古老的石丘中攀爬，黄褐与金色的秋叶愈发稀少，而当丘陵成为山脉，就彻底消失了。
现在，巨大的灰绿树耸立在头顶，还有云杉、冷衫和士卒松，数量众多，无穷无尽。下层植被却稀稀落落，地面铺着一层暗绿的针叶。
走了约莫半个时辰，一座平静的湛蓝湖泊躺在灰朦的石峰之间，狭长而深邃，环绕着无穷无尽的墨绿色针叶林。
“这么快就找到水源！”石蛇一脸兴奋。“让部队上山吧。”
“不行，”史家史文忠族长道，“此地适合埋伏，需得侦查清楚。”
正如史文忠所言，他们首次踏足此地。地形不熟，且森林乃是最佳埋伏地，凡事皆需谨慎。
“诸位大人，请各自带领手下侦查四周。”祁如松下令道，“石蛇，你带些人去湖中取些水来。切记先找老鼠试下毒，确认安全后，方可饮用。”
于是他们领命离去。
不多时，第一队侦察兵回来复命，接着便是第二队，第三队。
好消息是周围并无伏兵，坏消息是地图与实际情况相差甚远。
确认安全后，祁如松随即下令山下的队伍上山驻扎。而此时，最后一支侦查队伍带来消息：发现妖族踪迹…
“要等山下部队一起前往吗？”伍家族长问道。
“没必要，大部队上山需要时间。”石蛇说，“发现脚印而已，没不要如此兴师动众。”
其他诸侯同意他的说法，于是祁如松便带着几十人动身前往。
约莫一盏茶的时间，他们来到一处灰色的森林旁。森林中长有许多山毛榉和橡树，而这些树木无一例外都是岩石灰色。
同时祁如松注意到，树木的枝叶完全静止不动。
“这些树木...它们仿佛被石化了！”这是石蛇的猜测。
史文忠走上前，用手中的巨剑挥砍树干，发出“珰，珰。”的碰撞声，印证了石蛇的说法。
“这地方太邪门了!树木居然能被石化！”史文忠道。“先前的斥候呢？快过来，该死的。”
那位斥候很快被带了过来，“大人，我在这。”他的声音因疲累而呆滞。
“你所说的妖族脚印呢？”石蛇问他。
“在森林里面！”斥候回答。一边说，他一边指向地上的脚印。
祁如松翻身下马，仔细辨认。脚印远比人类要长，要宽，而且很新鲜。
“不超过十人，”石蛇道，接着他转过头问那斥候。“你们进去看过没？”
“没有…我们怕迷了路，就只停留在边缘！”那斥候回答，“大人，并非我们怕死。只是，若我们在森林里迷了路，反而会带来更多麻烦。”
“我并未责怪
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