赤国向来不乏人才，像猛将关河，统帅王翰，以及文官魏无忌。都是出类拔萃的人中豪杰，不过这些豪杰却是死的死，出逃的出逃，留在赤国朝堂主掌大权的，却是那些如同肿瘤一般的传统贵族们。
君主世袭、权贵世袭的弊端。在当下的赤国身表现得淋漓尽致。
丁奉利用彭程的倒戈，一举攻占赤国西部的边防重镇赤龙坛，这不仅为新赤军打开了赤国门户，也使金国顺理成章地占领泗水郡全境。
泗水郡的失守对于赤国而言是个沉重的打击，西部屏障已然荡然无存，现在，仅仅剩下徐放在皓皖郡独撑大局。
楚辰的推测并没错，徐放确实把麾下的赤军主力全部撤到皓皖郡的郡城蒲丰，超过六十万的大军，每天要吃要喝，所消耗的粮草是个天文数字。
只靠郡城自身的囤粮，远远无法供应这许多人的吃喝，这就需要从周边的城镇征调粮草，同时，徐放还把蒲丰城内的百姓大规模向外迁徙，原本数十万人口的郡城，在短短几天的时间里，城中百姓就锐减到五万来人，而且是清一色的轻壮劳力。
徐放已做好了在蒲丰和金军长期作战的准备，他心中很清楚，蒲丰关系到皓皖郡的生死存亡，而皓皖郡则关系到都城的安危，以目前的战事来看，蒲丰是除都城镇江之外最为重要的城邑，绝不能有任何散失。
他在驻入蒲丰的那天就向麾下众将表过态，城在人在，城殁人殁，自己誓与蒲丰共存亡，绝不再退缩半步。
将有必死之心，士无贪生之念。身为主帅的徐放都能下定这么大的决心，下面的将士们自然也都横下一条心，准备在此地和金军决一死战。
这日，午。
烈日高照，晴空万里，一览无云。
三十多名赤兵神态悠闲地走在蒲丰附近的乡间小路，路不宽，两旁都是庄稼地，连个遮阳避暑的地方都找不到。
这些赤兵毫无军容可言，一个个盔歪甲斜，许多人把军装的领子扯开，但即便如此，豆大的汗珠子仍不时顺着他们的面颊、脖子流淌下来。
“今天怎么这么热？”一名士卒举目仰望天际，最后无奈地摇摇头，拖着沉重的脚步继续缓慢地向前走着。
转过一个弯路，举目前往，不远处的路边有座小茅草棚子，众赤兵们眼睛同是一亮，不约而同地加快步伐，走了过去。
来到近前，才发现这是一间茶棚，老板是个了年岁的老叟，身旁还跟着一位十四、五岁大的小姑娘，看样子，像是爷孙俩。
见来了这许多当兵的，老叟一溜小跑的迎出来，满面堆笑地说道：“诸位军爷可是口渴了？快、快、快，里面请，小店即有茶水，又有西瓜。”
那小姑娘也跟了出来，明亮地大眼睛眨呀眨地，好奇地看着这些军容颓废又吊儿郎当的赤兵。
众赤兵们的目光越过老叟和小姑娘，向茅草棚里面瞧瞧，别的没看到，倒是看到堆在墙角的西瓜了，众人不约而同地吞了口唾沫。
其中一名相貌端正的赤兵向胸甲里摸了摸，过了一会，才把手抽出来，苦笑着说道：“老人家，我们出来巡逻，身并未带钱，还是……还是不进去了……”说着话，他向左右的同伴挥挥手，示意众人还是走。
“没带钱又有什么关系，现在金人打来，全靠你们这些当兵的了，进来坐，老夫请诸位军爷吃茶。”
“那……那怎么好意思呢？”另有一名赤兵干笑着说话，话是这样说，但脚已不受控制地走进茶棚里。
有一个人带头，其他人也就不再客气了，纷纷走进茶棚内。他们三十多号人，一下子就把小小的茶棚挤得满满的。
老叟很是热情，招呼小姑娘，让她又是递茶碗，又是倒茶，他自己则挑出几个个头大的西瓜，切成数十块，分给众赤兵。
烈日之下，众人早已经走得口干舌燥，现在又有茶水又有西瓜，哪里还能装得住矜持，几名赤兵只三两口下去，就把西瓜吃掉大半，险些连瓜皮也啃掉一块，另有赤兵一口气就把茶碗里的茶水喝个精干，直烫得连连扇舌头。
小姑娘见状，忍不住扑哧一声笑了出来，老叟在旁也是一个劲的劝道：“慢点！大家都慢点，如果不够，小店里还有很多茶水和西瓜。”
“哎呀，老人家，实在太谢谢你了！”那相貌端正的赤兵站起身形，向老叟一躬到地，说道：“我的兄弟们实在太渴太累，有失礼之处，老人家还要多多体谅。”
“军爷太客气了……”
正在这时，在茶棚的南边走了一行车队，其中的马车大概有十辆左右，两旁随行人员即有穿着粗衣麻布的百姓，也有盔明甲亮的士兵。
见状，茶棚里的赤兵同是一皱眉，紧接着，人们纷纷把茶碗和吃剩的西瓜放下，拿起武器，从茶棚里鱼贯而出。
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