几个月后，泰宁军节度使慕容彦超举兵叛乱。这慕容彦超本是后汉高祖刘知远同母异父的弟弟，一直对郭威夺取了刘家的江山不满。
郭荣得知慕容彦超叛乱，立即上表请求从澶州发兵征讨，赵匡胤也摩拳擦掌。
但郭威不同意儿子出兵，而是派昭武节度使曹英领兵，率领史延超、向训、药元福等将官讨伐慕容彦超。
但慕容彦超有勇有谋，曹英等人战胜不了他，最终还是郭威御驾亲征，才攻破兖州城，慕容彦超自杀而死。
虽然除掉了劲敌慕容彦超，但枢密使王峻、邺都留守王殷也都居功自傲，二人辅佐郭威称帝立下大功。特别是王峻，经常不把郭威放在眼里，所作所为引起了郭威和朝臣的不满。
最终，郭威忍无可忍，痛下杀手，先除掉王峻，再杀死王殷。
功臣们已死，郭威如释重负，终于为儿子郭荣铺平了道路。
953年三月，郭荣入朝担任开封府尹，加封为晋王。赵匡胤这段时间也不断升迁，他跟随来到汴京，担任开封府马直军使。赵匡胤有了自己的住宅，贺夫人也生了两个儿子，长子早年夭折，次子赵德昭已3岁。
此时的周太祖郭威已身心憔悴，身体状况每况愈下。954年正月，郭威称帝整三年后，重病不起。他把郭荣叫到床前交代：
“你要赶快为我修建陵墓，陵墓务必从简，不要用很多金银财宝陪葬，不派宫人守陵，也不用在陵墓前立石人石兽，这样就不会有盗墓贼了。我死后，在河间府、魏州府各葬一副剑甲，在澶州葬一件通天冠绛纱袍，在汴京葬一件平天冠衮龙袍。”
郭威大封群臣，遗命才高八斗的范质、王溥作为宰相，辅佐郭荣，他随后驾崩。
郭荣按照遗诏继位，称为周世宗，不久改用原名柴荣。
柴荣在镇守澶州时，他的夫人刘氏病亡，郭威为柴荣提亲，将此前收下的义女符氏（李守贞的儿媳）许配给柴荣为继室，柴荣继位后就册封符氏为皇后。
……
柴荣当了皇帝，赵匡胤也鸡犬升天，担任禁军的中级指挥官。
有一天，亲兵来报，外面有一位黑大汉带着一个妇人求见，此人自称郑恩。赵匡胤一听，这不是结拜兄弟来了吗，立刻请进来。
兄弟二人相见很高兴，郑恩还是以前那个样子，大哥长大哥短地叫着，大大咧咧没有心计。赵匡胤指着旁边的妇人问是谁，郑恩说：“大哥，这是你弟妹，叫陶三春，是我打来的夫人。”
还没等赵匡胤说话，旁边这个妇女大嗓门嚷道：“别听他瞎说，他还打不过我呢，当初他偷我家地里的西瓜，被我抓住打了三次。是我父亲可怜他是个孤儿，人又老实憨厚，才把他留在家中，最后还让我与她成亲。你看，我们还生了一个儿子呢！”
赵匡胤见这二人性格相近，都是大块头，觉得倒也挺般配的，于是把他们收留下来。又奏报柴荣，把郑恩也安置在禁军中做一名军校，归赵匡胤调遣。
……
柴荣当皇帝还没几个月，潞州（长治市）传来告急文书：“河东的刘崇联合契丹贼军，合兵入侵，请速速救援。”
当时，契丹、北汉仍是后周的强敌，北汉主刘崇一心想复仇，他效防石敬瑭，向契丹辽国称侄皇帝，乞求契丹发兵攻打后周。
而契丹也一直对中原虎视眈眈，两国一拍即合，契丹派遣武定节度使杨衮（gu
）率领一万多骑兵前往晋阳支援。刘崇亲自领兵三万，任命义成节度使白从晖、武宁节度使张元徽为大将，与契丹军队一起南下，进犯潞州（山西长治市）。
周世宗柴荣准备亲征，于是召集群臣商议。宰相冯道等人上奏说：“陛下刚登基帝位，先帝灵柩入土在即，人心不稳，派朝中的将领抵御贼寇最为稳妥，不宜亲征。”
柴荣说：“刘崇认为先帝驾崩，朕刚继位，自以为可以趁机夺取我大周社稷江山，我决不能容忍！以前唐太宗李世民创业时，无不亲自征伐，我又害怕什么。”
“陛下还不能效仿唐太宗。”
“刘崇一伙乌合之众，如遇我朝廷大军，一定如泰山压卵。”柴荣说。
“不知陛下能否成为泰山？”冯道又辩解。
柴荣听了很不高兴，也只好作罢，但下诏招募一批勇猛的亡命之徒送往京城，赦免他们的罪行，安置在禁卫军中，准备派往前线。
但前线又传来坏消息，兵马监押穆令均的军队在太平驿（襄垣县）被贼军袭击，穆令均战死。昭义节度使李筠退守上党，闭城不出，军情十分紧急。
柴荣与宰相们商议后，决定立即发兵救援，刻不容缓，派出北、中、西三路军队征讨：
北路由天雄军节度使符彦卿为招讨使，领兵从磁州（邯郸磁县）奔赴潞州，澶州节度使郭崇为副招讨使。
西路由（山西永济县）河中节度使王彦超率军，经晋州（山西临汾市）向东拦截，以（陕县）陕府节度使韩通为副职。
中路以宣徽使向训为指挥使，马军都指挥使樊爱能、步军都指挥使何徽、滑州节度使白重赞、郑州防御使史彦超、前耀州团练使符彦能等随军出征，赶赴泽州。
几天后（954年三月十一日），周世宗柴荣再也坐不住了，力排众议，决定亲征，让驸马张永德、禁军将领赵匡胤等率禁军随行，只有宰相王溥鼓励皇帝出征。枢密使郑仁诲留下担任东京留守。
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