圣元九年秋，历时四年之久的河北之战在乌丸败亡的一刻画上了句号，栾奕终于可以放下心来，版师回转济南了。
去时匆匆，回时缓缓，近十万教会卫士带着凯旋的喜悦，沿途一路享受着教区各地百姓的欢呼。及至兖州、济南地面时，已经到了寒冬腊月，华北平原上寒风刺骨，但百姓的欢呼却如酷暑天的骄阳，让一众经历了诸多苦难的卫士们心里暖暖的。
让他们瞬间觉得，过去四年里自己为教会、为教民付出血水、汗水还有泪水都是值得的。
大军在距离济南国历城县二十里处，遇到了前来迎接的太尉杨彪、司空王允、太常蔡邕、宗正刘岱、毛玠及其他文武百官。
此外，少帝刘协号称本来也想赶来迎接，怎奈一时受了风寒无法出门，只好派常侍余笃代他致以问候。
然而，少帝确是不知，栾奕虽然远征在外，却在神盾细作接连不断的谍报监视下，熟知济南国内的一举一动。知道少帝这阵身体硬朗的很，压根没有生病！之所以不来，乃是嫉妒栾奕再立新功，不想看到栾奕凯旋过后意气风发的模样。
对此，栾奕不以为意。现在的他已经不是过去那个看皇帝脸色行事之人，在他一手安排下，文武百官超过八成都披上了神袍。教主府俨然成为凌驾于朝廷之上的存在。
而对于地方百姓而言，在经历了桓灵二帝昏聩的年景时候，他们本就对朝廷心怀怨气，明白没有圣母教主自己绝不会过上现在这般富足的生活，遂既无不唯栾奕马首是瞻，对现在的汉帝不屑一顾。
人心就这样在圣母教潜移默化的影响下倒向栾奕。由此，现在的他，根本不需要再去顾及什么皇帝天威，皇家颜面，只要他想，颠覆政权之日便在朝夕之间。
除了文武百官，前来迎接栾奕的人中还有他的家眷。父亲栾邈、母亲栾刁氏、蔡琰、貂蝉、甄宓、杨婉，均在其列。蔡琰怀里揽着小诗萌，四年没见诗萌如今已是九岁多的大姑娘了。正所谓女儿多随其父，栾诗萌容貌与栾奕很是相仿，配上一头小辫还真是个美人坯子。她的身高也完全继承了栾奕的基因，这才九岁身高就超过了五尺，顾及青春期后“海拔”能超过七尺，超过大汉很多男儿郎。这么高的身高，只怕到时找婆家是个不小的麻烦。
想到这儿，栾奕不由自嘲一笑，孩子这才九岁，他竟先想到了几年后孩子出嫁的事。
不过话说回来，就算栾诗萌长个大个子，身为他栾奕的长女，别人抢着攀高枝还来不及，谁又敢嫌弃！
多年未见，栾诗萌看向栾奕的眼神里带着陌生，同时还掺杂着几分热切与向往。她在蔡琰引导下，冲栾奕乖巧一笑，羞涩道：“恭喜爹爹凯旋。”
女儿一句祝贺的话语胜过万人敲锣打鼓的歌唱，栾奕登时心花怒放，笑着抚了抚诗萌的头发，从怀中取出一早备下的礼物。
可以说，这份礼物并不贵重，乃是一副普通的，由牛角刻制而成的角梳，且这支角梳质地并不精美，齿与齿的间距时而宽时而窄，并不匀称，梳身亦是多有划痕，满布瑕疵。
栾奕将角梳递到诗萌手中，歉意道：“这是为父亲手给你刻的梳子，模样是抽了点，但好歹是为父的一片心意。”
闻听此言，蔡琰眼圈一红。她虽没有亲自随军经历过战争，但仅从书上所写，便知战时身为一军主帅的栾奕该有多么忙碌。能在百忙之中抽出闲暇给孩子亲手制作礼物，其中足可凸显出栾奕的一片父爱。
“还不谢谢父亲！”
小诗萌年龄尚小，显然并没有道出手中丑陋角梳中所包含的深情。不过，多年来在蔡琰教育下，诗萌很是知书达理。得到蔡琰的指令，毫不犹豫向栾奕行礼道谢，一板一眼小学究似的模样，看得栾奕笑个不停。
与栾诗萌的活泼相比，自下生起未得跟栾奕见上一面的长子栾平则显得冷漠的多。说起来，栾平现在已经快三岁半，基本会话已经没有问题，却唯独不会说“父亲”二字。对幼小的他而言，父亲是个陌生的词汇，他虽常听人提起，也看到身边别的人都有父亲为伴，却从来没有见过自己的父亲。只是偶尔会在夜深人静的时候，看到母亲杨婉对着一幅图画走神。
栾平记得那副画上画的是一位英明神武的大将军，他身披银甲，身披赤红披风，手持莲花形状的寒铁大锤……母亲说，这就是他的父亲。
“父亲为什么不在家？”
“父亲去打仗了！”
“他什么时候回来？”
“快回来了！想必快了！”
自栾平懂事起，便开始这般询问，每每问及此处，杨婉总是回答“快了！快回来了！”而这所谓的“快”，却足足有一年有余。时间一长，栾平便把此时忘在了脑后，继续过他没有父亲的日子，对他而言，父亲不过是可有可无的存在。
眼前独子淡漠的眼神，让栾奕的心不由揪了一下。他试着上前抚弄一下栾平满头乌黑的头发，亦或者干脆抱进怀中亲上一口。
然而，在他靠向栾平的时候，却发现栾平如临大敌一般缩到了杨婉的怀里，扭过头不肯与栾奕对视。
杨婉见状，向栾奕解释，“孩子小，还有点认生，夫君莫要生气。等时日长了，和当家熟悉了，便会亲热起来。”
栾奕暗暗为没能给栾平一个拥有父爱的童年而懊悔。遂既尴尬一笑，“我自是省得，是我对不住平儿！”言讫
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