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格林尼治时间2点0分，斯托克城，陶工酒（e’_pub）
“盖伊，你的乔治盖尔geogre_gale)黑啤”老卢克苏递给盖伊一大杯充满麦芽香味的黑啤酒，“别喝那么多，孩子……”卢克苏将手放在自己的胸口，“要知道你的心脏可不好”
“我不会喝太多的，卢克”盖伊康纳利笑着朝卢克扬了扬手中的酒杯，“再说，今天斯托克城赢球了，这可是大事情，得好好庆祝庆祝”
“但斯托克城还是没有进入联赛杯半决赛啊”卢克苏显得有些疑惑，“毕竟我们在客场……”
“我们在客场输了两个球，所以主场一比零也没法让我们晋级，没错”盖伊康纳利的眼神稍稍黯淡了一下，但随即又恢复了神采，“但重要的是，第一，我们终于止住连败势头了，第二……对了，你还没见过球队的老板？”
“就坐在那边那个肥佬？”卢克苏看了看在酒角落的卡座里与托尼普利斯和艾利西亚坐在一起的约翰尼，一边擦拭着杯子，一边说道，“有什么好稀奇的吗？最近三年来斯托克城已经换了两个老板了”
“他不一样，卢克，他不一样”盖伊康纳利故作神秘地摇了摇手指
“哪儿不一样？”卢克苏来了兴趣，他停下了擦拭杯子的动作，看着盖伊，问道
盖伊康纳利没有答话，他嘴角扯起了一丝笑容，朝卢克勾了勾手
“噢，好，你个小杂种”卢克苏无奈地笑着摇了摇头，他转身从台里拿了一盒辣味玉米片（nacho），推到盖伊身前，“小心以后得了心脏病，比我死得还早”
“那就祝我好运”盖伊无所谓地撇了撇嘴，朝嘴里扔了一块玉米片
“好了，快说”卢克苏双肘撑在桌子上，身子朝盖伊倾了倾
“好，听着……”盖伊努力地把嘴里的玉米片给吞咽下去，“今天的比赛，约翰尼施瓦茨来看了，还是在普通观众席上”
“他在普通观众席上看球？”卢克苏有些不可思议地看了看酒那头的约翰尼，“要知道彼得考蒂斯那家伙自从买下球队之后只到球场来过一次，别说到普通观众席看球了”
“可不是吗”盖伊耸了耸肩，“而且，他和他身边的那个女孩看起来对足球很有热情，整场比赛他们都大呼小叫的，像真正的球迷一样……看起来约翰尼施瓦茨是真的热爱足球”
“一个热爱足球的美国佬”卢克撇了撇嘴，“真是稀奇”
“还有呢，他还告诉我说，比赛结束之后他就会把彼得考蒂斯拖欠球队的工资给支付清，而且那个美国佬已经在规划对斯托克城下一步的投资计划了”盖伊转过身指了指正在交谈的托尼普利斯和约翰尼，“诺，他肯定正在和托尼谈这事儿呢”
“希望这个美国佬能把球队的债务还清，还有……”卢克苏叹了一口气，“斯托克城在低级别联赛里待得够久了”
“所以，斯托克城已经有二十一年没有参加过顶级联赛了？那可真是够久的”约翰尼的食指无意识地敲打着实木桌面，从托尼普利斯口中了解到的斯托克城队的历史让约翰尼感到有些震惊，这支全英国第二古老的球队建队以来从未获得过除了联赛杯之外的任何奖杯，而球队上一次参加顶级联赛还是985年的事——要知道，不管是全美职业橄榄球大联盟（nfl）还是全美职棒大联盟（mlb）都没有降级的说法，像亚利桑那红雀队（arizona_cardinalreen_bay_ke）这样的元老级橄榄球队到现在都依然驰骋在顶级联赛的赛场上，并且获得过不只一次的级碗冠军而且，因为历史悠久，所以这些球队都非常受到媒体和球迷们的尊重所以，对于美国佬约翰尼来说，斯托克城队曲折的展历史简直令人难以置信
“是啊，已经二十一年了”托尼普利斯叹了口气，“其实上个赛季我们本来有机会重返顶级联赛的，要知道联赛倒数第二轮的时候我们已经排名第六，再赢下一轮就能获得附加赛资格的了”说起这个话题，托尼显得有些激动，“但是……我们输掉了最后一轮比赛，而排名第七的加迪夫城则2：0赢下了他们的比赛，取代我们成为了第六”
“所以说，斯托克城其实是有冲击级联赛的实力的？”坐在一旁凝神聆听的艾利西亚突然开口问道
“没错，本内特小姐，在我看来斯托克城是一支有级联赛水平的球队”托尼普利斯指了指酒另一边聚在一起喝酒的球员，“里卡多弗勒、罗里德拉普、利亚姆劳伦斯，他们的实力都完全符合顶级联赛的要求”
“我刚刚才见识过利亚姆劳伦斯和里卡多弗勒的表现，”艾利西亚接话道，“他们的确是非常优秀的球员”
“但是，为什么斯托克城这个赛季的成绩这么差呢？”艾利西亚此时表现得很像一个经验丰富的职业经理人，在气势上有些咄咄逼人随即，她便意识到了自己的失礼，艾利西亚抱歉地朝托尼笑了笑，“恕我直言，普利斯先生”
“这没什么，本内特小姐”托尼普利斯微微沉吟了一下，回答道，“斯托克城这个赛季的表现有我管理方面的问题，但是……最重要的问题还是钱球队没有钱工资，这些职业球员就不会集中注意力好好踢球，球队的成绩就越差成绩越差球场上座率就越低，赞助商就越少，球队财政就加困难，不起工资，买不起好球员……这是恶性循环”托尼普利斯用右手食指在空
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