没有永恒的朋友，只有永恒的利益。
经历了东汉乃至魏晋的佛道合流蜜月期后，曾经的战友终于不可避免地产生了裂痕。佛教此时已经今非昔比，天庭的大元帅托塔李天王已经接受了佛教招安，被封为毗沙门天王护法。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中，佛教的势力在江南的传播已经达到了登峰造极的地步，阿弥陀佛更是点化一只鳝鱼精做了南梁的皇帝，是为梁武帝萧衍。此时的道教却已经人心涣散，七零八落，于是太上老君再次下凡，继张道陵张天师之后，又授予北朝寇谦之天师之位，让他整肃北方道教来平衡南方兴旺的佛教势力。
但是，历史在这里被小人物改变了。寇谦之误解了老君的平衡之道，认为老君的本意是兴道灭僧，于是在他推动下，北魏太武帝拓跋焘开始了残酷的灭佛运动，佛道之间的斗争，从暗战进入到了白热化阶段，无数的和尚尼姑被坑杀，无数佛经被焚烧，整个北魏成为佛教徒的大坟场。“三武一宗”的灭佛运动，终于拉开了战幕。在这场惨烈的人间道统争夺战中，老君、元始和阿弥陀佛三方较劲，不断点化自己的属下乃至于山精树怪下凡到帝王家。于是我们在南北朝时期经常看到这样的情况：爸爸是灭佛敬道的干将；儿子却是灭道兴僧的先锋；这一朝是敬佛的，下一代就是灭僧的……不一而足。城头变幻大王旗，可叹人间的这些信徒们，都成了神坛上的祭品。
这场战斗的暂时终结，以老君的再次下凡告终。唐朝是李姓，是老君在人间的同宗，天庭在李唐王朝建立的时期出了大力，像秦琼，就是天蓬元帅下凡，具体请参看《说唐演义》。阿弥陀佛还是要卖给老君一点面子的，但是作为交换，老君和元始也同意阿弥陀佛从此可以直接下凡传教。而要让阿弥陀佛直接下凡，需要先有理论铺垫，要告诉世人阿弥陀佛才是万佛之主，如来不过是一个小角色而已，而这些理论，就是大乘经典，也是唐僧需要去取的经书。可想而知，多宝道人是多么不情愿宣传所谓大乘经典，这简直等于自己打自己耳光，但是没有办法，在阿弥陀佛和老君双重的压力下，他不得不允许阿弥陀佛特派专员——观音去东土大唐来寻找取经人。
花开两朵，各表一枝。再来说说佛教内部的权力斗争。话说阿弥陀佛排挤了准提道人，自己做了万佛之主，准提郁闷地跑到斜月山三星洞开了一个小小的山门，正巧又碰到了孙悟空。《西游记》记载，当菩提老祖知道孙悟空是天产石猴的时候心中暗喜，他究竟在暗喜什么呢？因为他知道，这是一个能让他重掌佛教大权，和阿弥陀佛分庭抗礼的契机。于是他耐心地教授孙悟空，并且严格警告他不准说出自己的师傅是谁（因为怕传出去，计划就失败了）。后来的事情果然如他所料，孙悟空大闹天宫，被多宝出手镇压，然后又被观音菩萨选为取经人的大徒弟，只要等孙悟空到了西天成了佛，准提就可以堂而皇之地出面干涉佛教的事务，从而渐渐把人间的佛教教主的权力夺回来。这一切虽然瞒不过阿弥陀佛，但是阿弥陀佛并没有在意，因为一个失意的人开个山门散心也很正常，最好不要把他逼急了撕破脸皮反而不美。
对于这件事情，太上老君和元始天尊自然也是了解的，不过老君执掌天人大道，以平衡为第一要务，自然希望佛教不要过于做大，所以不但没有阻止孙悟空，反而在八卦炉里帮助孙悟空练成了火眼金睛，否则以老君的修为一千个孙悟空也是死了。并且，老君这么做还有一个用意，就是用外患来促进内部团结：玉皇大帝手下的天宫是一盘散沙，这都因为是长期闲出来的，现在有了闹天宫的事件，可能会促进玉皇大帝适当强硬一些，对天宫实行某种程度的改革。于是取经小组就在这样的情形下成立了，这个小组的成员非常复杂，有代表准提的孙悟空，代表阿弥陀佛的唐僧，代表天宫的猪八戒和沙僧。其实这个小组也是三十三天外的那些教主们政治角力的结果，否则以观音菩萨怎么可能选这么巧，就选中了这么四位。当然还有白龙马，这个代表地方割据势力——龙王系。
但是随着取经活动的开始，孙悟空的一系列举动引起了阿弥陀佛和多宝如来的注意，孙悟空动不动就到天宫地府去求救兵，人际圈子广，面子又大，如果真让他取经
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