谷慈也没想到她会突然哭出来，连忙擦干眼泪。
“夫人见笑了，我……”饶是她脑子转得再快也想不出什么好的说辞，只好再次低下头。
为什么会哭呢？大概是因为这些天受的委屈太多了，或者是因为唐家人对她太好了，无论哪一个都令她说不出口。
每天都忙得几乎忘记吃饭，每天都要看着雇主的脸色，突然有一日有人告诉她什么都不用在意，包容得像个母亲一样，那感觉仿佛是陷入泥潭时有人向她伸了把手，耀眼得像太阳。
杨氏的神色愈发温和，吩咐丫鬟都下去，小阁中便只剩下她二人。
“唐家的情况你也了解，老爷与我成婚多年，始终未有子嗣，清和便是我们的儿子。”提及此事，她叹了口气，“这个孩子从小便与别人不太一样，他的婚事也一直让我与老爷记挂。如今他主动提出想迎娶你，也算是了却我一桩心事。”
二人谈了许久，一直到了快傍晚才结束。杨氏有意留她吃饭，但谷慈婉拒了，只将自己的生辰八字写了下来。
临走前杨氏出门送她，让她转交一封信给沈清和，说是唐岷已经回京，只留下一封密信。
谷慈将信妥善收好，回去找沈清和时，竟看见方竹卿也在他家里，捧着茶杯心神不宁的样子。
“竹卿？”她有些意外，“你怎么来了？”
沈清和面无表情地解释道：“他白天就来等你了。”
方竹卿面目严肃，腾地站起来将谷慈拽到外面，咬着唇道：“姐姐，你真的要嫁给他？”
不知是不是长了个子，原本看起来与她一般高的方竹卿显得挺拔了不少，少年俊秀的脸庞愈发明朗，却是带着怒气。
谷慈不明所以，微微笑道：“八字还没一撇呢。”
虽是这样说，她的脸上却洋溢着淡淡的暖意，还不自觉地往屋子里看了一眼。
方竹卿猛然抓住她的手，像是下了很大的决心，“因为我比你小吗？”
谷慈愣了一下，“……啊？”
“如果、如果我不是你弟弟……”
说到一半，方竹卿闭上了嘴，轻轻松开了手。
说到底，他不过是个刚中举人的官学学生，尽管人人都道他的前途一片光明，未来必是栋梁之才，然而此时此刻，他却一无所有。
想到这里，他勉强挤出一个笑容：“小慈姐姐，我先回家了。”
言罢他转身就走，步伐迈得飞快。谷慈在后面想叫他留下吃饭，可话还没说完，对方已经不见了踪影。
谷慈回屋后坐在沈清和对面，不禁叹了口气：“你与竹卿说了什么？”
沈清和正在书写着什么，头也不抬道：“我说了实话。”
谷慈扶着额，揉了揉眉心。
“先前我便告诉过你，他不止拿你当姐姐，但你没有听我的。”他的声音忽然有些委屈，重复了一遍，“你没有听我的。”
谷慈有些好笑地摸了一下他的脑袋，将唐岷的信递给他，“这是唐夫人让我带给你的。”
沈清和的眸子亮了一下，一瞬不瞬地望着她，似乎有些得意：“姨母与你说了什么？”
想起杨氏与她说的话，谷慈的脸颊微微发红，“……不告诉你。”
难得的是，沈清和识趣地没再多问，将信拆开读了一遍，目光微沉。
注意到这个变化，谷慈忙问：“可是唐大人出了什么事？”
沈清和不动声色地将信收了起来，顿了一会儿，“姨丈问我何时成亲。”
谷慈白了他一眼，干脆回家去了，出门前却看见他又将那封信拿出来看了一遍，神色愈发肃穆凝重，不知在沉思什么。
***
次日，厉知府一大早便让谷慈通知沈清和去衙门。
不查不知道，那遇害的四名死者虽互相不认识，但因住得不算远，认识她们的倒不在少数，从卖首饰的到卖早点的再到看病的，均与这四人有交集。
沈清和到时，赵翔正拿着一个大名单，苦思冥想不知怎么办。
“把与钱亦荷有关联的人挑出来。”他锁眉道，“她是第一个遇害的，是最重要的一人。”
赵翔立即让手下照办，又道：“仵作已经确认，章慧是在发现尸体的前一天身亡的，与前三名死者一致。需要再查一遍抛尸的地方么？”
“不必了。”沈清和摆手道，“抛尸的地点不是关键。章慧失踪了两天才身亡，说明这段时间她被关在了什么地方。尽快检查她们的衣物，或许能发现线索。”
赵翔应声下去，突然想起什么：“沈先生，昨日我们本想去成衣铺询问钱小姐后来去了何处，结果那里的掌柜说她压根就没去，应该是在这之前就被掳走了。”
沈清和顿了少顷，问：“掌柜可有提到她多久去一次？”
赵翔没答上来，倒是旁边一个捕快道：“掌柜有提到，好像是一个月一次。”
这时姜师爷已将名单整理了出来。与四名死者都有交集，且认识钱亦荷的一共有四人：首饰店的老板杜遇和伙计田兮，学堂上门讲课的先生齐立英，以及医馆的大夫楚屹。
没想到竟会看到楚屹的名字，谷慈有些吃惊：“不会是楚大夫的，我好几年前就认识他了。”
沈清和冷不丁道：“如果每桩案子都讲究交情，至少会失去三成以上的线索。”
谷慈哑然，又盯着那张纸看了一眼，奇怪道：“怎么没有胭脂铺的人？”
沈清和问：“胭脂？”
她点头道：“陶芸
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