78.月明
谢巧儿在蕙罗院中住了月余，病也在蕙罗照料下渐渐好起来。在确定痊愈的那天，她向蕙罗提出要搬回原来的住处，蕙罗挽留，但她态度坚决，蕙罗便也不坚持，上报卢颍后让谢巧儿搬了出去。
再见谢巧儿时，她已恢复了昔日冷静理智的司药女官模样，不苟言笑，利利落落地救治这冷宫中每一个患病的女子。与蕙罗如常来往，并不因蕙罗的救助而对她显得格外亲密，即便见面，脸上也是淡淡的，毫无逢迎之相，但偶尔会对蕙罗流露些许好意，例如适时为她送来应季的饮品，纾解暑热或秋凉。
蕙罗觉得这种关系反而令人轻松。获赵佶“宠信”之时有太多的人对自己阿谀奉承，例如那两位司膳内人，当面姐姐妹妹的叫得亲热，而背后心机则舞动如利刃，恨不得刀刀飞向你，见血锁喉。在膳食中吐唾沫不算严重罪行，所以蕙罗愿意宽恕她们，但也明白，她们恶行仅止于此是因为她们尚无与蕙罗相等的地位，亦自知在皇帝心中自己无足轻重，若有一点可与蕙罗比肩，那她们在膳食中下的料就不会只是唾沫了。从此蕙罗对过于热情地向自己示好的人都存有戒心，与之相较，和面冷心暖的谢巧儿的友谊堪称君子之交，虽清淡如水，但两人彼此尊重，忆及对方也颇感安宁。
蕙罗的小院宫墙一隅植有一株桂花，像是长了很多年，枝叶茂盛，临近中秋时已密密地开满了花，香气甜蜜，微风一拂，便飘出小院，烂漫地驱逐充盈整座旧宫的陈年晦气，令路过的人总是不禁地驻足探寻。
“这株桂花是沈司饰种下的。”卢颍告诉蕙罗，“典饰应该知道罢，在你之前先后有两位沈司饰被贬到西京。种花的是仁宗朝的沈司饰，后来她的养女，神宗朝的沈司饰也在此住过。”
“两位沈司饰都在这里住过？”蕙罗讶异地求证，心跳霎时加速。
卢颍没有忽略她异样的神情，微微一笑：“是的。如今典饰也姓沈，真巧。”
知道自己居所原是母亲的故居，蕙罗对此处的一草一木更有了爱惜之情，常流连于花荫之下，感受她们寄情花草以填补时间空隙的日子。
桂花之后不远是宫墙转角处，却有些煞风景地堆满了锈迹斑斑的园艺工具和杂物，多年未动，上面已长满了野生的藤蔓。某日蕙罗凝视许久，正考虑如何清理，忽见杂物一角溜出一只小小的花猫。
这猫蕙罗从未见过，浑身脏兮兮，看起来像在外流浪的猫。宫院大门常关闭着，想来也不应是从门外进来。蕙罗思忖，难道宫墙有破洞，这猫竟是从墙外跑进来的？
蕙罗立即动手，费了很多工夫才把墙角的杂物一点点移开，触目所及，是一个直径尺余的洞口，周围是泥土封着，离墙砖尚有段距离，看起来仍可拓宽。蕙罗朝外张望，见外间黑乎乎的，不像直接通向宫外。
蕙罗起身奔到院门处，四下探视，不见有人走近，旋即关好大门，回到洞口前，用花锄挖开洞口周围的泥土，洞口逐渐扩大，直至可容身进入。
回到房中点亮蜡烛，蕙罗再秉烛入洞。细细探索之下发现，洞中是一低矮的甬道，两侧放置有几只陈旧的箱子。蕙罗继续向前走，转了两个弯，但见前方数丈处有亮光刺入，应是出口。
蕙罗快步过去，见出口有铁栅栏为门紧闭，一把铜锁封住去路。但闻有水声作响，蕙罗透过铁门朝外看，见门外有河水流过，上方有桥，甬道所处位置应是宫城后方的护城河桥下。
蕙罗折回近宫墙处，打开那几只箱子查看，见其中又有小匣子若干，多为各式香药。箱子及匣子密闭性好，其中防潮的填充物甚多，是以大部分香药储存状态甚佳，仍保持着良好的香味。有一个箱子比较独特，只装着一个小小的香药匣子，其余全是防潮填充物。香药匣子为银质，有精致的缠枝花纹，还有些弯弯曲曲的奇怪文字。蕙罗打开匣子，但见里面丝绸为衬，中间还有一个透明的琉璃瓶子，瓶中盛着一块灰白色的东西，似蜡非蜡，似土非土，也不像珊瑚。
蜡烛焰火一闪，似要熄灭。蕙罗忙把匣子收好，准备带出去。在将阖上箱子之前，忽然发现箱底有一把铜质钥匙，蕙罗取出细看，觉得尺寸应与桥下铁门铜锁相合，遂也收下，一并带了出去。
蕙罗在房中取出琉璃瓶，隐隐感觉到其中所盛的应该是非常名贵的香药，但打开瓶盖的那一瞬并没有闻到设想中熏人欲醉的馥郁香气。
将香药托在手心，蕙罗又轻轻闻了闻，感觉到淡淡的甘甜气息，但与桂花那种月下花草香迥异，此中的甘甜更易令人联想起初春混合了泥土与花香的阳光，有一种朴拙的温暖。
这香气似曾相识，但与记忆中类似的气息又若即若离，说不上那里不对。蕙罗凝视那神秘香药良久，终于忍不住继续探索，用银刀切下米粒一点，洗净手，把香药捂于手心。香药像蜡一样逐渐在手心软化，蕙罗揉了揉，须臾展开双手，那融合了体温的香气像是忽然苏醒的灵蛇，迅速自掌心蜿蜒盘旋，从蕙罗的鼻端倏地钻进了心里。
似凝结了百花精髓，却又温雅蕴藉；细若游丝，却又绵延不绝……蕙罗全然怔住，是的，这就是曾在赵佶身上闻到过的龙涎香的气息。
蕙罗托着香药的手不自禁地开始颤抖。龙涎香无异于一把通往未知世界的钥匙，她曾那么向往那神秘瑰丽之地，而当它突
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