青衣楼。
此前身着杏黄衣衫的老板娘，今天换上了一身素白的长裙。与楼子中姹紫嫣红、灯红酒绿的氛围虽然不是很相衬，但也别有一番风味。
今天，老板娘也没有如往常一般，在楼子之中穿梭，而是静静地呆在自己的房中，显得有些心神不宁。
门上轻轻地传来一阵叩门声，一个女子的声音高声道：“大姐，几位大人请您过去喝杯酒呢！”
老板娘听到这声音，疾步走到门口，将门打开。一个二十出头的女子左右看了一眼，闪身进屋。
老板娘将女子带到里屋，低声问道：“拿到了？”
女子点点头，嗯了一声，将手中一个松果模样的东西递给老板娘，说道：“刚拿到的消息。”
老板娘将松果模样的东西拿在手中，轻轻地在某个地方一按，松果的中间，出现一个小孔。
老板娘从小孔之中掏出一个小纸卷，展开来，才看了一眼，眼泪便流了下来。
旁边的女子见老板娘落泪，忙问道：“大姐，出事了？”
老板娘很快地将纸片看完，递给女子，泪如雨下。
女子接过纸片，匆匆扫了几眼，脸色立即变得煞白，一口银牙紧咬，眼泪也扑簌而下。
女子看完纸片，伸手紧紧地抱住老板娘。二人抱在一起，失声痛哭，却又死死地压低哭声。
二人正哭着，外面传来一阵嚷嚷声：“苏当家呢？苏当家呢？今晚怎么不见出来饮酒啊？莫非瞧不起我等？”
二人听到这喊声，努力止住哭声。
老板娘对另一名女子低低地说了几句后，擦干眼泪，拿起脂粉，在脸上扑了扑，披上一条蓝色的披肩，开门出去。
一出得门来，老板娘便露出迷人的笑容，叫道：“来啦，来啦！虞大人，您可是有好些日子，没来给小妹捧场啦！”
凌晨时分。京师西郊，一处牲畜屠宰场。
天虽然还只是蒙蒙亮，屠宰场的人早已忙碌了好一阵子了。
院子中，几头被分成大块的肥猪，已经被搬到早就套好鞍辕的驴车上。
另一处，几个大大的椭圆形巨型木桶中，几头圆滚滚的带毛猪，正在木桶里的开水中浸泡着。
一个手脚麻利的小伙子，手中拿着一个铁钩子，正在几个木桶之间穿行，不停地用手中的铁钩子，轮流翻动几个大木桶中的带毛猪。
几个木桶的旁边，是一张大大的木头案子。案板上，一头刚刚被放完血的肥猪，四条腿还在不停地抽搐。
四个汉子，各抓着这头猪的一只脚，用各自手中的牛耳尖刀，在猪的四只蹄子上迅速一划。然后，四个汉子将嘴凑到刚刚划开的口子上，各自抓起这头猪的一只蹄子，猛力吹气。
四个汉子的腮帮子，一下子鼓起老高。
场地中，一个胖子，正在走来走去。
胖子身材不高，身形却极宽，一眼看过去，好像一个四四方方的物体在场中移动，给人的视觉冲击极为强烈。
胖子一边走，一边吆喝着。
胖子先是对着朝驴车上装已经分成大块的猪肉的两个小伙子喊道：“唉哟，小三，小四，你们慢点扔！小心把猪跌下来了！”又对着掌着驴车的老把式大声叫道：“老王叔，您把车子把好了，别让驴乱动！”
转过头，胖子又对手持铁钩子的小伙子吼道：“小毛，你麻利点儿！再翻快一点儿！慢吞吞的，等下猪肉都被烫坏了！”
吼完，胖子抹了一把头上的汗，目光再转向那四个正把腮帮子鼓得老高，抱着猪蹄吹气的汉子，跳着脚骂道：“你们几个，没吃饭啊？！吹了这么久，还没把猪给吹起来！刚吃下去的下水，都白吃啦？！”
看他跳脚的样子，真让人担心，他这样的身形，这样跳，落地的时候，会不会把自己的脚给压崴了？
骂完之后，这胖子又抹了抹头上的汗，哀叫道：“哎呦，这一个二个的，干个活都慢吞吞的，可操心死五爷了！”
先前几个被喝骂的人，除了四个汉子正用嘴分别对着四只猪蹄在吹气，出不得声，其他的几个人都嘻嘻哈哈，乱哄哄地说道：“掌柜的，您不总是说和气生财嘛？您老歇歇火，就把心放到肚子里吧，保证误不了早市。”
看他们的样子，显然没有把胖子刚才的喝骂放在心上。
胖子看到他们的样子，刚才好不容易抖起来的威风，顿时弱了三分，恨恨地骂道：“跟你们和气个屁！你们这些个小崽子，气死五爷了。”又对那老王叔叫道：“老王叔，您也不帮着管管这帮小崽子？看把他们能的！”
老王叔哈哈一笑，答道：“谁不知道，掌柜的是刀子嘴豆腐心啊？这还不都是您给惯的。”
老王叔这么一说，胖子顿时像泄了气的皮球一般，半分威风都没有了。
胖子正要说话，一阵马蹄声从屠宰场外传来。
场中的几人听到马蹄声，立即停下手中的活计。四个正在抱着猪蹄子吹气的汉子，也将手中的猪蹄放下，抓起手边的牛耳尖刀。
马蹄声停在院子门口。随即，一阵急促的敲门声响起。
四个手执牛耳尖刀的汉子之中，年纪稍长的一个低声喝问道：“谁？”门口一个声音低低地回了一声：“小六！”
问话的汉子朝胖子看了一眼，胖子点了点头。汉子执着尖刀走到门前，从门缝里朝外看了一眼，打开了门。一个精壮的汉子牵着马走进门来，气喘吁吁。
执尖刀的汉子待
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