“周大总管呢？”掌事的姑姑问道。
“殿前好多侍卫守着，根本见不着周公公的面儿啊！”
外面的人议论纷纷，急成了一锅粥。阮嘉端坐在寝床边，心绪也是忐忑不定。宫人们的言谈隐隐约约传入她的耳中，她听得大抵明白，皇帝没有如约前来鸾清殿，而宫人四处也打听不到皇帝的踪迹。这是否意味着她可以逃过一劫了呢？她心中升腾起一丝希望，即使这希望渺茫，亦将陪伴她度过今日的漫漫长夜。
次日清晨，阮嘉迷迷蒙蒙中感到殿中已空无一人。她依照教习姑姑的指示，始终一动不动地端坐在暖阁中，活似个断了线的木偶一般。天已大亮，皇帝还未到来。她想睡，又不敢睡；想更清醒一些，又怕这终究只是一场梦。那个比她爹还要年迈的男人，或许是拥有女人太多，一时忘记了她，等到他想起来，她终究逃不过这样的宿命。
“阮妹妹，阮妹妹。”阁外传来了那个熟悉的声音，细细软软，是小石头。
“他们都走了么？”阮嘉紧紧握住了手中的银簪，退无可退之时，大不了自毁容貌。
石泉掀了琉璃珠帘进来，见到她安然无恙，心中一颗大石终于落下。昨夜见她决绝的神情，他还担心她会想不开。可他不明白，阮嘉这样的人，总会在绝望中期待最后一点希望。她就像热烈生长凌霄花，但凡还有一丝支撑，都会拼命地向着最温暖的地方攀援。
石泉面上带着古怪的神情，低声道：“都走了，你猜猜外头怎么了？”
阮嘉不明所以，茫然摇头。
他扫视了一圈，确定四下无人，这才神神秘秘地道：“羲和殿出了大事啦！皇上恐怕这两天都不会来了！”
阮嘉腰肢一软，瘫倒在床边，她绷紧了一夜的心弦，此刻终于松开了一些。那些层层的锦缎罗衣缚在身上，只让人觉得无比滞闷。她干脆扯开了金线织就的霞帔，明明在笑，却不觉落下泪来。
石泉道：“外头那些人等不到皇上，早就走了大半。到了寅时，前头来了个公公，和掌事的姑姑说了几句话。我仔细听着，好像是……好像是皇上得了大病！”
阮嘉眼前一亮，她随手挥去沾在睫上的泪花，急道：“什么样的大病？他还会好么？”问完这话，又吓得立即捂上了嘴。
石泉挠挠头：“说不好，只听到他们说皇后娘娘整夜都守在羲和殿，谁也不让进。天快亮的时候，我偷偷去看了眼，那大殿外面黑压压跪了一群妃嫔娘娘和皇子公主。这才想，恐怕不是小事呢！”
两人在暖阁中聊了一会儿。因均是一夜不眠，鸾清宫又寂静如常，一人躺在床上，一人倚着床沿，没过多久就沉沉睡去。
不知睡了多久，再次睁眼时，已经入夜了，他们是被外面震天的嚎哭声惊醒的。那哭声一阵传过一阵席卷而来，如惊涛骇浪，响而不悲。二人面面相觑，心中已经猜到了七八分。
石泉整理好衣裳，急忙出了主殿，正要打开宫门，一名白衣太监刚好停在了门外，手上还捧着两套素白麻衣。
那传话太监双目红肿，抽泣着道：“内侍省已备好丧服，交代各宫换上。鸿胪寺下令，皇帝驾崩，各宫传哭如仪，你们……”他扫了一眼宫门上还未来得及撤下的琉璃宫灯，叹道，“好自为之吧。”
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