出人意料的是，靖祯并没有安排位分居高的敏妃和荣嫔陪伴在侧，他身边仅留了个受宠的六品婕妤侍奉。梅雪沉一色雪白曲水纹提花绸裙，踞坐在他身边，替他斟酒布菜，眼底满满是快要溢出的幸福。
众人围坐在篝火架边，烤肉的香味渐渐弥漫开来，又有异族美姬伴着曲子载歌载舞，无不沉醉其中。除了恪亲王靖屿，仍然兴致勃勃地与阿沅聊起他打到的猎物，他用手比划着：“那只猞猁有这么大，不对，这么大！”
阿沅笑道：“到底有多大？”
靖屿道：“反正特别大，不信你问八弟！”
一旁的珣亲王身着一袭石青缎银鼠皮行服褂，衬得他精神奕奕、神采飞扬。他笑道：“四哥打的猞猁，快和兔子一样大了。”
一时诸人哈哈大笑。酒过三巡，只听清脆的“啪啪”两下击掌的声音，一个绿衣女子不知何时出现在了场地中央，她蒙着面纱，唯见身段袅娜，和一双摄人心魄的媚眼。随着鼓点敲响，她开始不停地在场中旋转，腰肢扭动时，巨大的裙摆犹如绽开的花瓣，在篝火边翻飞舞动。她旋舞时，众人的注意力都被吸引过去，只觉一阵异香扑鼻，恨不得要透过那层薄薄的绿纱去感受她凹凸有致的身体。
正意乱情迷之时，绿衣女停下舞蹈，奏起一首笛曲。那笛曲颇具异域风情，曲调抑扬迭起，与当日梅雪沉所奏《月出》完全不同，却也叫人心神荡漾，仿佛被她这笛声牵去了魂魄一般。
敏妃笑问：“不知这位美人的笛艺，与婕妤妹妹的谁好？”
拿出身世家的梅雪沉与一介舞姬相比，大家自然能听得出她话中讥诮之意，只听靖弈道：“敏妃娘娘此言差矣，曲艺无分好坏，只在听者心中有所不同。阳春白雪与下里巴人，都各有其爱好与追随之人。娘娘若非要辨个高下，臣弟身为皇室中人，还是觉得当日婕妤小主的笛声略胜一筹。”
他这话分明讽刺敏妃雅俗不分，配不上她的身份地位。敏妃气结，好一会儿才咽下这口气，娇声道：“都说八弟精通音律，原来也只是巧言善辩，尽说些似是而非的话，怪没意思的。”她又仰首去问靖祯：“皇帝表哥，你说呢？”
靖祯放下酒盏，方欲开口，却听身后小太监发抖的声音：“蛇……蛇！”
他声音十分微小，乐声鼓声又极为嘈杂，这句话只有靖祯和梅雪沉二人听到。众人见皇帝面色微变，却不明所以，只有靖弈眼尖，一下看到了那披着虎皮的龙椅靠背上，竟匍匐着一条足有碗口粗的毒蛇！
笛声未绝，那大蛇幽幽地吐着信子，眼里泛着黄绿色的荧光，似乎随时都在等待着信号发出致命一击。
宴席之上，宾客皆不得携带兵器，靖弈心急之下，只得大喊道：“皇兄小心！”他一言既出，在场的侍卫才发现那龙椅上盘旋的大蛇，因其纹理颜色与虎皮颇为相似，才让人不容易察觉。
邢世远是离皇帝最近的一个，他最先反应过来，立即冲上前去。只是他人还未至，突然那大蛇忽然扬起三角脑袋，朝着靖祯的咽喉直窜过去——
而靖祯御用佩刀紧握在手，早已做好了准备，只等着这蛇头自己送上前来。所谓御用宝刀，不过是一柄九寸长的匕首。电光火石的一瞬，靖祯身子微微一侧，手起刀落，这柄匕首直插入了那大蛇的左眼。
一击落空，只听笛声再度转急。那大蛇一目吃痛，竟再次扬起身子，再度向他迎面袭去。这次靖祯手中再无可用的兵器，他极力向左避让，却见那大蛇的头部稍稍一偏，森森白牙近在眼前……
“皇上！”梅雪沉不顾地往前扑去，可身子并不及那蛇头速度之快，情急之下，她竟用自己的手生生拦在了靖祯面前。
那一刻，毒蛇的尖牙从她的虎口深深扎了进去，梅雪沉轻噫了一声，旋即倒在了靖祯怀中，不省人事。赶上来的邢世远一剑斩去了蛇头，只听呼号声此起彼伏：
“雪沉！”“婕妤！”“护驾！”
宴席已经乱作一团，有人发出凄厉的尖叫。然而袭击并未结束，那绿衣女子见大蛇已亡，冷笑一声，从篝火堆抽出一柄烧得通红的长剑，如同另一条灵活矫健的毒蛇，朝着高台袭去。
靖弈眼疾手快，上前去拦。不料这女子力道惊人，一挥赤剑拂开了他，脚下却不停，直奔皇帝而去。
“四王爷，你快躲开！”阿沅惊呼。
只见靖屿一个猛扑上去，死死抱住了绿衣女的小腿，她再想往前却是不能。只见她倏地回头，眼神中带着一股狠戾，一剑向他后颈刺去——
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