小得子掀开了食盒顶盖，迎面扑来一阵箬叶和糯米的清香，原来里面摆满了大小不一的菱角粽子。兰妃又道：“过几日就是端阳节了，宫中按例要摆粽席。只是今年刚过丧期，御膳房前些日子未进新人，怕是人手不大够。不论是往年赐给百官的百索粽，海分赏皇亲妃嫔的九子粽，都颇费工时。皇后娘娘便提议家宴里用的九子粽，让各宫自己来做。”
而如霜提来的布包里，则是赤、青、黄、白、黑、绿、紫、红、绀九种丝线，颜色鲜丽，富有光泽。
她挑了两束挂在腕上，走到兰妃身边递给她看，笑吟吟道：“都是越州进贡的上好丝线，又让珊瑚和楠儿拿雄黄、艾草、川芎、甘草之类的药物浸了半日，一来能驱邪避毒，二来闻着也香。用不完的咱们自己做些长命缕挂在宫里，也是好的。”
兰妃接过丝线道：“阿阮要是不嫌累的话，就和我们一起结粽子如何？”
阮嘉欣然点头，从小她就爱打些络子，这些结绳的活计自然不在话下。“百索粽”是将五色丝线合股为一，密密地在菱粽外面一圈一圈缠紧。而“九子粽”更是新奇好看，要将大小不一的九个粽子排成一列，然后以九色丝络分别扎起，再连成一串。九子粽不仅外形美观，还有“多子多福”的寓意，难怪时人都说“四时花意巧，九子粽争新”。
三人忙到夜深，这才把两盏食盒的粽子全部结成九子连串的样式。除了初时手生扎坏了的几个粽子，其余一并装进食盒，让小得子将其送到小厨房里拿冰块存着，以备端阳节前一天再行烹熟。
之前姐妹一边说说笑笑，一边结丝络、扎粽子，才不觉得疲累。这会儿兰妃和如霜都走了，阮嘉才发觉确是全身乏力，一通梳洗过后不久便沉沉睡去。
睡到夜半，阮嘉隐约感到皮肤有些燥热。起初以为是被褥厚了，她就随手将褥子掀开，没料反而觉得更热。半睡半醒间，她听到一些“嗤嗤”的声音，睁开眼时，才惶恐地看半个暖阁都包在了火海之中！
只因兰妃向往江南，这云台宫的建筑多选用竹子打造，加之室内四处挂着纱幔，极易引燃。不稍片刻这西侧殿便是火光熊熊，竹制的家具烧得滋滋作响，还伴有不时清脆的炸裂之声。
阮嘉听见外面有人惊呼，然而这火势涨得飞快，怕是等不及人营救。她情急之下只得将被褥裹在身上，顶着滚滚浓烟，埋下头就向外直冲出去。直到奔出了殿门，才容得上她喘过一口气，却又被烟灰呛得猛咳了几声。
宫城中历来为了防火，都在各处大殿前设有贮水铜缸，以备不时之需。阮嘉此刻头发和裙角都冒起了火星，急忙冲向水缸，用双手舀起清水淋在身上。直至她从头到脚完全浸湿，方才累的瘫倒在地上。
就听见不远处一人大呼：“不好了！西侧殿走水了！快去告诉兰妃娘娘！”
先前兰妃明令除了小得子与采薇、采芙三人，宫中其余人等，一律不准进入□□。此时燃起火光，让前庭的宫女看到了，亦不敢靠的太近，唯有先去通报了尚在熟睡的兰妃。
兰妃带着很快便如霜匆匆赶来，她一个眼色，如霜立即会意，快步走向蹲靠在铜缸边的阮嘉。此刻那条被褥已经被丢在一旁，烧成了一团灰烬，阮嘉只穿着寝衣，身上都浸了水，蜷缩在那里瑟瑟发抖。如霜用一件月白镶边缎面斗篷罩住阮嘉，一言不发地将她扶起，然后掩着她步入后苑竹林间漆黑的甬路。
阮嘉无意识地回头向兰妃看了一眼，那里被火光照得亮如白昼。宫人们往来忙碌的身影中，兰妃独立其间，淡然地望着大火，仿佛这周遭的世界与她并不相干。
那一刻，在那熊熊大火之下，阮嘉注意到了宫墙下的一片阴影。那阴影里似乎站着一个人，一瞬不瞬地死死盯着她，在这片耀目的火海彼端幽幽冷笑。
“表小姐，你在看什么？”如霜低声问道。
阮嘉迟疑驻足，一时想到不应让前殿的宫人注意到自己，忙回道：“没什么。”
云台宫的大火烧红了半边天际，皇帝听闻此事，也从皇后的承庆宫连夜赶来。没过多久，水龙局的人也奉旨前来救火，在众人的努力下，火势渐渐消弱。
靖祯到来时，看到兰妃正平静无澜地置于火海面前，她柔白的肌肤被浓烟熏得有些发黑。见他来了，只是屈膝行礼，脸上带着疏离的敬意。
“你没事就好。”
他伸手将她揽入怀中，用手帕轻轻为她拭去脸上的焦痕。兰妃任由他柔声安抚，却是色如冰霜，不肯多说一句话。靖祯原是抛下皇后淳于氏满心急切地赶来，可是她依然不肯假以辞色，一腔热忱早已凉了大半。
两人默默无言地走回寝殿，靖祯好似突然想起什么，又问：“听说西侧殿着火的时候，里面还有人在？朕记得，你这云台宫的侧殿不曾住人啊。”
兰妃微微一凝，只得道：“是臣妾宫中的一个宫女，前些日子得了痘疹，不能与他人同居，才将她暂时安置在西侧殿。”
靖祯皱眉：“痘疹？痘疹是会感染的，更何况只是一个宫婢，又怎可留在你身边养病？”
兰妃婉声道：“臣妾也是看她可怜，若是就此打发了出去，只怕难以活命。俗话说，行百善不如救一人，臣妾也是为皇上积福。”
“你……”皇帝脉脉含情地望着她，长叹一声，
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