轰隆隆一声雷，天又暗了下来，零星几滴雨从天而降，落在卫千总脸颊上。他一抖擞，犹如惊梦，而后问：“你刚才说什么？”
墨华恭敬弯腰揖礼，字正腔圆将先前说的话再说了一遍：“我斗胆向义父求亲，望义父能将卫二姑娘许配于我。”
卫二姑娘，瘦弱且难看的卫绛，为何要她？
卫千总想不明白。若把他的两个女儿摆一块儿，卫珍儿犹如天仙紫姑，卫绛似人猿野猴；卫珍儿是含苞待放的花，卫绛却是那蜷曲蔫萎的叶。并不是他有意偏心，事实就是如此，为何有人看着娇嫩的花不采，偏去选蔫萎的叶呢？
卫千总无法理解。之前墨华在船上不是与卫珍儿聊得好好的，况且他俩也似有意，怎么他会突然改了主意？若没记错，墨华只见过卫绛两次而已。
卫千总不由伸手拍拍墨华肩膀：“你再考虑几日。”
墨华斩钉截铁道：“我意已决，不用考虑。”
卫千总深吸口气，负于背后的双手十指交叉，右手两指轻敲起左手手背。一下、两下……这该如何是好？
“这样吧，容我考虑考虑。”
说罢，卫千总面带思忖，低着头走了。墨华回眸往三楼看了眼，紧随其后。
此时，卫绛还陷于卫珍儿的婚事中，她想了无数法子阻止，惟独没想到自己身上。
***
经过半日深思熟虑，卫千总决定找上李氏商量。李氏挑着针线，正在为他做新鞋，他有一双吃鞋的脚，没几个月就得换新的。
卫千总盯着妻子的一双做鞋好手，拧眉问道：“你觉得墨华此人如何？”
李氏手中针活儿一顿，凝神想了会儿，如实说道：“我觉得这孩子聪明伶俐，长得也是一表人才。听说他不但懂红毛语、还有倭子话、吕剑方言……他都会，真是难得的一块好材料。”
“唉，你说的没错。刚才我有心与他提了婚事，你猜他说什么来着，他竟然看中卫绛，想要娶她为妻。”
话罢，李氏大吃一惊，手中针一用力，歪戳在指尖上，一滴血珠立马鼓了出来。李氏把伤指放在口中抿吮，不知是痛还是愁，眉头拧成了结，额眼上皱纹更深、更多了。
卫千总见之探过身去，呵呵笑着说：“你也吓着了吧。”语毕伸了手，又道：“让我瞧瞧，疼不疼。”
李氏嫣然一笑，把手放在他的掌上。两只沟壑纵横的手，已携了半辈子，然而他又握上更嫩更白的柔荑，李氏心里痛得泛酸，却不敢言。
“没事，不疼。”李氏边说边把手收回来，垂下眼眸，继续穿针引线。卫千总未能看见她的心痛，话锋一转，又说到卫绛上去。
“唉……我不知墨华是何想法，珍儿可比阿绛漂亮多了，为何他会选阿绛？这么一开口，我倒不知所措。”
提及阿绛，李氏不由泛愁。当初卫珍儿十三岁时，门槛都要被媒婆踩破，如今卫绛十三岁了，没有一个过来说媒的人，她的婚事可比卫珍儿的婚事难办得多。
李氏心里更疼卫绛，每每看她病痛发作，李氏就怨恨自己没能给她一副好身躯，不能让她开开心心长大。
想着，李氏放下手中针线布料，拿来纸笔，将卫绛以及墨华的生辰八字仔细算了番，还真是难得的好卦象。
李氏惊喜不已，不过想到卫绛白天说的那番话又犹豫起来。虽然她信鬼神，但对卫绛说的话半信半疑，再说看他们两人是帝旺之卦象，将来定会风调雨顺，多子多福。
李氏前思想后，决定替卫绛做这个主，她语重长心道：“官人，咱们阿绛十三岁了，也该考虑婚事。她长期病卧在榻，身子被病缠成这副模样，能找上称心如意的不容易。我想若是华儿有意，不如成全，如何？”
卫千总略有所思点起头，他想墨华与卫绛成亲，卫家没半点损失，只是卫珍儿会不高兴，但对整个卫家而言，这又算得了什么？
“说得有理，就这么操办吧。”
一锤定音，卫绛的婚事就这么定下了，而此时，卫绛在打算着怎么对付墨华，怎么让他离开这个家。
夜深人静之时，卫绛心绪成结，翻来覆去睡不着觉，她开了窗还是觉得闷，不由出门坐在回廊上，背倚廊柱，脚搁上廊栏。
手中已没了当初的烟杆儿，烟瘾上头，卫绛也只好忍着。她不再是尔娘了，尔娘喜欢的东西，她都不能喜欢。妖娆艳丽的裙裾、迷人心魄的香、以及常不离手的那杆烟……这些统统都要忘掉。
夜风拂来，微微凉意很舒服。卫绛头靠在廊柱上不知不觉睡着了。午夜梦回，她又来到花楼，堂屋里人声鼎沸，到处可闻粗鄙的大笑。
老鸨走过来给她一抹挑人的笑，而后使个眼色瞟向三楼。她似被根细绳牵着、拉着，情不自禁拾裙上了台阶。上边恰好有人下来，他穿着鸦青色立领武袍，腰间系墨绸带，绸带内一根细长的妃竹烟杆正腾起一缕余烟。
四目交错，目光就似这余烟纠缠起来。她眼泛斜波，他目不转睛，两人擦肩而过，又像无事般各自散去。
她继续往上走，看见花楼顶上那盏硕大的莲花琉璃灯，花瓣一圈叠一圈悬在半空中，就如供在佛像前的长明塔。灯火摇曳，迷离的光将花楼染出别样的红。往下看去，底下幽暗、妖娆，仿佛是另一个颓废人间，红男绿女，众生百态。
她走在灯照不到的廊道里，旁边漆黑角落传来浊重的喘息声，黑影相叠，剧烈伏动。
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