风传，蒙古大军已集结在白水关外，有数十万之众，随时将冲关而下，势如倾盆。川北之地人心惶惶，前几年蒙古犯境，大肆杀掠，已给这里的百姓留下极其恐怖的记忆，而今闻蒙古人又将南下，个个如惊弓之鸟，有能力逃的，或投亲靠友，或亡命逃难，都陆继离开家园。更有些胆怯的、有私心的将领临乱生变，提前投降蒙古，在川内制造混乱，妄图与蒙古里应外合。这些人危害极大，打乱宋军防线不说，更劫掠自己百姓，qín_shòu不如。
阆州（今四川阆中市）境内，某山山腰下有一户孤零零的人家，因为自家的田开在山腰上，所以把房盖在此，以方便耕作。屋里住着老两口，他们并非阆州人，早几年住在更北处的文州一带，蒙古人来，屠文州，他们全家死里逃生。到阆州时，儿子儿媳，还有孙儿，都已经或死或散，只剩下两位老人。如今战事又起，两位老人感觉这次阆州也呆不下去，准备再次南逃。
油灯昏暗，屋外山风呼呼作响，少许从破损的窗户纸贯入，吹得小灯火苗跳动，犹如快熄了。老头正与老伴打着包袱，突然，门外传来轻缓敲门声。
这里可不是会有人路过的地方，两位老人立刻警觉。门还在敲响，听声音，敲门人比较有礼，如果是叛军强盗，别说这样温和地敲门了，早已直接踹门进入。
但他们不理，敲门声似不会停，老头儿大起胆子，轻轻拔起门闩。
开了门，山风灌入屋内，吹得老头衣襟震动，老花眼眯了眯，手掌挡在眼前遮蔽风沙。门外立着两名年轻男子，一个英俊有礼，另一个胡须浓密，身材高大，使人心生畏惧。两人各牵了匹马，一匹是普通的棕色马，另一匹则洁白如雪，即使在漆黑的夜晚也清晰可见。
老头心中纳闷，马虽不是稀罕之物，但那白马一看就价值不菲，这两人不是普通人。“两位是……”老头儿愁眉紧皱，警惕问。
敲门的不是别人，正是张珏和王虎。他们在成都惹了事，便精简行装，弃车骑马，赶路到此。
“老人家，我们要到北边投军，赶路到处，前不挨村，后不着店，持到这边有灯火，冒昧过来打扰，还请行个方便，收留我们一晚。”张珏礼貌地说。
老头儿和他的老伴惊讶地打量两人。王虎给人种压迫感，但张珏相貌堂堂，又使人安心。基本可以确定他们不是强盗，强盗要行歹事，哪会这么礼貌，开门时就挥刀砍人了，慌忙招呼，请他们进屋。张珏和王虎就不客气了，把马拴了门外。
老太婆请他们坐，“陋屋什么都没有，实在不好意思，两位壮士先坐一会儿，老朽去看看，弄点吃的。”
王虎忙喊不用，路上已吃了干粮，但老妇还是进了里屋。
老头子与他们相对而坐，聊起话来，“两位壮子要去哪儿投军啊？”
“天水军或大安军，投曹友闻将军麾下。”张珏答。
这不是秘密，不妨说实话，好使对方安心。看这老头儿对他们非常警惕。
老头儿感慨，“哎呀，不容易啊！天水军还远着呢！蒙古人还没来，就已经兵荒马乱，年景不好啊！一上了战场，更九死一生。”
“要是大家都怕死，不去抵抗，屠掠不是更多？依我看，就是要大家都拿起武器，不要怕，不要逃，这样不管鞑子、叛军，都不敢欺负我们！”王虎拍着胸膛说。
老头儿点头更加感慨，“说起来是这样，可真做起来，谁都免不了个怕字，一怕就溃。”说着，老头儿眼中似有恐惧。
张珏环视屋内，房中许多东西都收拾得整整齐齐，还有些已打进包裹，看来这对老人也准备逃难去了。
他说道：“来时听闻阆州的叛乱已经平息，叛将鲁珍已被知州陈隆之斩首。”
“鲁珍是被斩了，可叛乱仍未停止，鲁珍的手下还在到处劫掠乡民。这些人又散，官军抓不住他们，百姓苦不堪言，山下的村子刚被劫了，那个惨啊！”老头儿痛心疾首地摆了摆手。
张珏和王虎曾路过那个村子，他们到时，叛军散勇刚走没多久，火还在烧，浓烟直冒，到处挂着尸体，孩子和大人都在哭。如果不是如此，他们就在村中过夜，绝不会到这里来。
对这些散勇，除非碰上，不然他们也没办法对付，那些散勇抢光就走，不知会去哪儿，更不知其巢穴在何地。
之前进到里屋的老妇端着几个热腾腾的馒头出来了，王虎虽吃过，但他这种大个子从来不拒绝食物，反正张珏又不吃，全数都给他吃了。张珏照例给老人送上串铜钱，老人初不收，不过举手之劳，不敢要酬劳，况且他们还是将到北边打蒙鞑的壮士，怎么好意思收钱。但却还是在张珏一再坚持下，渐渐妥协，把铜钱收下了。
王虎赶路已累，吃饱就想睡，老妇已经有准备，只是屋小，他和张珏得委屈挤一挤。王虎无所谓，有睡的地方就成，好过荒郊躺地上。张珏可不像王虎那样笑得出来，这样挤着睡又不是没试过，王虎体型大，床上一躺，就霸去大半张，再翻身，直接把张珏挤床下去，他睡着了，哪了解张珏的痛苦啊！
“嘘！”张珏突然食指放上嘴唇，禁声。
王虎正帮着老头儿老妇收拾碗筷，见张珏这么动作，立刻闭上与两位老人闲聊的嘴。两个老人也不敢多言，他们本就紧张，现在更加害怕。
“怎么了？”王虎压着声音问。
“有人靠近，
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