去何家和几个闺中好友说了半日的话，用过午饭，她才回来。回家途中经过自己的铺子，见铺子里没人，便下车进去瞧看。这一瞧就抓到在偷懒的掌柜了，恼得她责骂一顿。
这是酒婆婆留给她的铺子，她可不能糟践她的心血。直到掌柜认错，她这才准备回去。可从铺子里出来，马车却不见了踪影。不但马车不在，连下人都不在这。她满心困惑，左右看看，真不见人了。
“谢姑娘。”
是男子的嗓音，但却尖细得让她立刻就听了出来。转身看去，果然是平日那常来的公公。
“魏公子在前面茶楼等您。”
小玉猛地一顿，正要说不去，身旁已站来两个高个男子，不就是魏临身边的护卫。那太监微微弯身，又低声说道，“姑娘不去的话，只怕刚才在这消失的人，就回不去了。”
小玉咬了咬唇，一瞬对魏临已生出气恼来。
到了茶楼，太监打开门，魏临正坐在那，面前茶水未动。见她来了，唤她过来坐下，将糕点往她前面轻推，“都是你喜欢的。以前我们来过这一次，两年前的事了。在我登基的三个月前，后来就再也没来过。”
见她脸色不好，魏临也没在意，只是仍旧说着自己想要说的话，“不吃么？如今不吃，以后就很难吃着了。”
小玉终于看他，“什么意思？”
魏临禁不住笑了笑，十分冷然，“朕要见你一面这样困难，那就只能把你留在宫里。这样你就没有借口推脱了。”谢崇华来见过他，说了许多话。说来说去，只有一个意思——玉儿不能进宫。
他是当今的皇帝，可谢家这两父女，却根本不将他当做皇帝。
这话等于将两人之间的窗户纸捅破，小玉本想就这么各自明白地过去，谁想魏临竟摊开来说，还要将她带进宫里去。
魏临见她怔神，唇抿更紧。一会才道，“我让人私下寻你，你不来就罢了，我不气你。可我寻了围猎那样的机会，百余人在，你却还是不来。谢小玉，你过分了。”
“我上回真的是病了。”
“你哪回都是真病。”
“我……”小玉被堵得无话。
两人默然无语，气氛沉滞许久，她才说道，“皇帝哥哥知道我什么不进宫见你的……只是因为突然察觉到了一些事，而那些事，不是我想做的。我敬你为兄、为友，从没有过其他想法。”
“我知道。”魏临看着她，盯得她目光回避，“那又如何？”
被从来都是宽待自己的人冷声逼问，小玉又诧异又难受，脑子像冒了火般，烧得她脑袋疼。
魏临终于是察觉到她脸色不好，双唇也见白色，迟疑，“你真的病了？不是已经过了很多天么，怎么还没好？没找你小叔看看？”
“我没事。”小玉低声，“以前骗了你是我不对，如今你不信我，也不奇怪。”
魏临听她语气软绵无力，真是病了。见她面色苍白，他起身道，“回去吧。”
小玉抬眼看他，声音很轻，“我不想进宫……”
魏临忍气，“你非要现在跟我说明白？”
“如果早点察觉，就好了。”
“什么？”
小玉终于是重新看他，眼已有些红了，“早点知道男女有别……”
魏临紧盯，“我对你是不是不好？你就这么不愿意待在我身边？”
“我只是不想进宫……”小玉嗫嚅片刻，才说道，“爹爹只有娘一个人，我的兄弟姐妹，都是爹娘的孩子，都是我的亲生手足。没有姨娘，没有庶出的弟弟妹妹。这样就挺好。”
魏临愣了愣，“所以……哪怕你愿意留在我身边，你也不愿意留在宫里？”
小玉心里一瞬竟是同意这句话的，知道了这年头，她也有些愣神。真的敬为兄长吗？那为何这种事她会觉得可以？她顿时有些慌。从什么时候开始，她没有再将他当做朋友来看了？连她也不知道。
她宁可不要知道。
魏临见她久久不答，只是埋头，气色越发苍白，接近惨白。他于心不忍，不再逼问——她如今也算是答复了他。
哪怕不是因为皇宫，她也不会跟了他。
没有一点男女感情在，又怎么能强求。
他喜欢的是怎么样的谢小玉，他清楚。真困在宫里，久了，只怕她也会变成自己最不想看见的那种人。
“玉儿……”
声音不再强硬冰冷，像是从远处飘来。小玉高烧渐重，脑子已经很晕。抬脸看他，俊气的面庞唯有落寞，只看得她满脸不忍。隐约察觉到了什么，又痛心，又不得不痛心下去。
眼蓦地一湿。
泪眼看去，想和他说些什么，可终究没有说出口。
一旦说了，就像将沼泽地的大门打开，陷入里面，再不能出来。泪珠滚落面颊，小玉已经无法再支撑下去。
魏临看她越发恍惚，知道再不能留她，要送去医馆医治。
最痛苦的不是生离死别，而是生生别离。
小玉只觉额上贴来的唇微凉，克制，又慎重，又决然。
寒冬腊月，却比不过两人心中的寒凉。
新年一过，便是元宵，又迎二月会试，转眼三月。光阴如梭，快得叫人回想起来，便觉不可思议。
殿试之上，从天下士子中挑选的十名进士，对殿试试题各有见解。都是出类拔萃的读书人，都是未来的国之栋梁。魏临细细听着众人对考题的看法和答辩，十分满意这次的科举人选。前
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