这距离施琅上次被大清重视过了整整一年。
一年前，施琅接到了朝廷调令，命其往江北大营出任水师总兵官，可未等他人到扬州，江北大营就被击溃。无奈，他只好回转北京，继续当他的闲散官，受别人的白眼。
当真是上天不负有心人，施琅终于再次等到了自己的机会。接到朝廷调令后，他立即让妻子替他收拾衣服，然后带着兵部派来的几个官员奔赴天津。
到了天津后，施琅连提督衙门都没去，直接就去了水营。他很清楚，守卫天津的关键在于水营，如果水营不能击退太平军的水师，那陆上再多兵马也是无用，因为你不知道海上的敌人到底会在何处登陆。
天津的清军还不足以处处布防，所以最好的办法就是主动率领水营寻机歼敌，御敌于“国门”之外。
然而，当施琅看到码头上停放的所谓战船，和那些被上官匆匆叫来的水兵后，他一颗心凉了个彻底。
施琅不敢相信自己看到的就是天津水营，是朝廷计划和莱州水营合并为大清水师的重要组成力量。
船，一共有136条，但其中能称为战船，可以出海作战的却只有区区35艘，其它船只，说没用也有用，或许装上货物倒是可以在天津内河中跑一跑。
施琅虽然一直在北京闲散，但他却密切关注着南方战局，尤其是已被贼秀才收编的郑氏水师一直是他的心头大患。他很清楚，按天津水营现有战力和船只规模，根本不需郑鸣俊叔侄出动主力，仅是派偏师过来，天津水营也只有全军覆没的份。这一点，莱州水营的遭遇已经写的明明白白。
换作别人，明知不可为，只怕就会放弃，得过且过了。可施琅不能，他必须整顿水师，做好出战准备。这倒不是他施琅真对大清忠心耿耿，是个明白人都能看出，丢了江浙财赋之地，且面临太平军和关宁军两面打击的满清，根本就不可能再撑得下去。聪明人，现在应该做的是选择投降哪一方，而不是为满清陪葬。
只是，施琅没有选择，贼秀才收编了郑氏水军，郑氏水军的将领现在都成了太平军的人，郑成功的亲弟弟也成了定武朝廷的亲王，郑鸣俊他们更是封公封侯，而他偏偏是郑家上下所有人都想抓住活活咬死的仇人。所以投太平军根本不可能，因为那是自寻死路。
黄梧派人找过施琅，想拉着他一起向定武朝廷归降，施琅当时就回绝了黄梧，他倒不至于向清廷告密，但他敢肯定黄梧就是投了过去，也绝没有好下场。
困兽尚且犹斗，兔子急了还咬人，施琅可不会束手待毙，他要挣扎，挣扎出一条活路。
守住天津，是施琅唯一的活路。满清不倒，他可以活。满清若倒，他同样可以活，因为他可以向吴三桂投降。
无论如何也不能让太平军占了天津，施琅打起十二分精神，开始投入对天津水营和驻兵的整顿训练之中。
不得不说，施琅的确是个杰出的水师将领，在他的领导下，仅仅三个月，天津水营就面貌一新。
施琅亲自参与改建战船，将天津水营的战船数量提高到了69艘，淘汰老弱，精锐青壮，打造了一支3000人的水兵队伍。鉴于水劳严重缺乏火炮，施琅向清廷上奏，将留在关外的火炮都拆了用船运至天津，甚至于原先明军留在宁锦、山海关的大炮都被拆了过来。哪怕锈迹斑斑，却都能解施琅的燃眉之急。
清廷也只能给施琅这么多了，余下的都要他自己想办法，除了武器装备外，天津最缺的肯定是钱粮了。
在北京十年谨小慎微的施琅，这一次却是魄力很大，在没有向清廷奏报的情况下，他大肆向天津的士绅商户摊派，甚至查抄。在天津人人大骂施琅是施剥皮时，天津的防卫总算是像个样子了。
清廷那里自然是接到了无数天津士绅的告状信，朝中也不乏有亲友在天津的官员，他们联名上奏，请求朝廷罢撤施琅，结果，也不过是索尼以太皇太后的名义训斥了施琅一顿。
雷声大，雨点小，都这节骨眼了，清廷如何可能为了些商人士绅而将施琅撤下来。
有了朝廷背书，施琅胆气自是更大。在向莱州那里派去无数细作同时，施琅在天津大肆搜捕太平军奸细，不过奸细没抓到多少，倒是查出许多《逐满歌》纸抄和一些有关清军入关以来在关内大屠杀的书籍、册子。这些，施琅不关心，他关心的是有一本不知何人著的书，竟然称满清非中国，故中国之人都当驱逐满清，恢复中华正统。
“大清若非中国，我施琅算什么？汉奸？国贼？”
施琅很是不满这书所说，命令下面人一定要查出何人所著，若是在大清境内，一定要上奏朝廷将其举族抄杀。
天津水营整顿已经卓有成效，施琅现在等的就是战机，先下手为强，后下手遭殃，虽然他的实力不如太平军水师，但他相信，实力不足并非决定胜负的唯一条件，如果指挥得当，时机捕捉合适，他可以以少胜多，打对手一个措手不及。
施琅磨刀霍霍，莱州的东海水师也在寻找战机。
郑家叔侄对施琅是恨之入骨。
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