“报袁氏之恩？”袁术眼珠滴溜一转，似乎是摸到了某些门路。却见他摆出一副激昂的架势说道，“没错！汉朝王室的气数久已尽了。袁氏应当接受天命为君王，符命与祥瑞都显示得很明白。朕虽惜败于群雄之手，可朕的本初兄长坐拥四州之地，丁口一百万户，比朕更有资格继承袁氏大业。袁卿。汝这就去替朕回复段伯明，就说朕谨将上天授予的使命归献给兄长，助兄长完成复兴大业！”
“陛下真要北上？可是陛下刚才不说要同曹操决一死战？这是……”袁涣小心翼翼地探问着。显然袁术前后矛盾的态度令袁涣有些摸不准他的想法。
而袁术见袁涣一脸茫然的模样。不由狡黠地笑了笑，“君可曾听说金蝉脱壳乎？”
其实金蝉脱壳之计并非任何人都可以耍，至少易京城内的公孙瓒就看不到丝毫“脱壳”的机会。建安二年的最后一个月。赵云为易京城送来了久等的“援军”。然而这援军并非众人翘首期盼的十万黑山，而是孤身一人落魄而回的大公子公孙续。从那时起整个易京城便陷入了一片愁云惨淡之中。
只是易京城内固然惶惶不安，并不代表易京城外的袁绍军就高歌猛进。夯土的城郭虽被投机砸得千疮百孔，却还是有效地阻挡了袁绍军一次又一次的进攻。以至于直到开春袁绍军才扒开层层城郭，直面易京城真正的城墙。而蔡吉也在军营里渡过了她在汉末的第四个新年。
当下蔡吉的军营已同其他友军一样搬到了易京城前，从蔡吉的大帐能清楚地望见易京城满是疮痍的城墙。同夯土的城郭不同，易京的城墙是在夯土的基础上再外裹一层砖石，其强度要远胜于单纯的夯土墙。同时又能比纯粹的石墙砌得更高更宽。
相比之下袁绍军所使用的投石机。还是战国时代传下来的款式。即利用杠杆原理将炮梢架在木架上，一头用绳索栓住容纳石弹的皮套，另一头系以许多条绳索。方便人力或畜力拉拽。发射时只要人力或畜力在远离投石器的地方一齐牵拉连在横杆上的炮梢便可将石弹抛出。这种投石机的射程大约在三百步左右。每次发射都需动辄上百兵力牵动炮梢，不仅如此其投射出的石块也个头偏小。因此袁绍军的投石机一时间拿这城墙也没办法。
蔡吉虽对机械不怎么了解。却也知同一时期的罗马帝国已经使用扭力投石机或弹丸扭力抛石机了。这两种投石机主要是靠扭绞绳索产生力量弹射。其不仅射程远，投石大，耗费的人力也少。这倒并不是说罗马的科技比东汉高。而是东汉帝国之前百年都太平盛世，投石机这种攻城掠地的利器根本没有用武之地。直到黄巾之乱打破汉帝国的基石，群雄并起间，诸侯们才匆忙从战国时期的典籍中寻找图纸打造投石机。不过目前蔡吉并没有为袁绍改进投石机的想法，因为对于坚固的易京城墙她另有一番更为先进的解决之道。
“主公，熙公子求见。”
侍卫的禀报声打断了蔡吉有关如何处理城墙的思绪。回过神来的她随即点头吩咐道，“快快有请。”
不多时侍卫便领着袁熙进了蔡营。乍一见蔡吉站在帐前远眺易京城池，袁熙朗声一笑，上前招呼道：“蔡使君可是也在忧心攻城之事？”
“见过熙公子。”蔡吉回过身冲着袁熙盈盈一拜，跟着又将目光投向易京城幽幽道，“熙公子莫要笑吉妇人之仁。吉这些日子在易京城下见过了太多厮杀，实在是不忍心再看将士将血肉之躯再投入这人肉磨坊之中。”
袁熙闻着空气中若隐若现的尸臭味，不由迈步与蔡吉并肩而立，脱口而出道，“是啊。两年来已有数万冀州健儿埋骨于此。”
蔡吉没想到袁熙会在这当口附和自己的话，惊讶之余不禁暗自打量了一番眼前这位熙公子。袁熙同袁谭、袁尚一样，也遗传了他爹袁绍的一副好皮相。不过袁熙在史料之中的记述很简略，只是在《袁绍传》中稍稍提到他与袁尚一起被公孙康处死之时，曾说过一句“头颅方行万里，何席之为！”还有恐怕就是他那位改嫁曹家，并与曹家两兄弟传出千年绯闻的洛神老婆了。总之无论是那一方面的记述，袁熙似乎都是一个挺悲催的人物。加之袁熙在袁家三兄弟中又是最不懂得夺人眼球的一个，因此在蔡吉的映像当众袁熙一直只是个模糊的符号而已。
然而自打蔡吉来到幽州之后，袁熙的形象便在她脑中逐渐丰满起来。且不说袁熙在过去的两年中一直在条件最为恶劣的幽州作战。光是之前峡谷之战，袁熙能向袁绍坦言麴义之功，就令蔡吉对其刮目相看。至少以蔡吉对袁谭、袁尚的谅解，此二人可没这份坦荡的胸襟。不过这样一来也解释了袁绍为何不看好袁熙。毕竟这种率真的性格做将军可以，做主公可就有所欠缺了。
就像此时此地，以袁熙的立场本不该当着蔡吉的面提进攻易京城的伤亡。可他却还是照心中所想发出了相应的感慨。想到这儿，蔡吉不由回过头打趣地向袁熙揶揄道，“熙公子何出此言？公子今日来蔡营本该是来谈攻城之事的吧。”
袁熙见蔡吉一语点中了自己的心思，当即讪讪地笑了笑道，“看来蔡使君是一早便知熙的来意。没错，熙此番来是想请蔡使君增兵攻城。”袁熙说到这儿并没有用袁绍的头衔来向蔡吉施压，也没向蔡吉暗示袁氏对其的恩情。他只是静静地站在哪儿等蔡吉的
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