“后来呢？”一张张满嘴酒气、面目涨红的脸孔挤在一起，七嘴八舌高声问道。
“后来？后来还能怎么样，我自然是有多远就跑多远！”老铁匠巴伦愤愤地瞪了其他人一眼，似乎埋怨他们不合时宜的刨根问底。随后他耷拉下脑袋，嘴里絮絮叨叨嘟囔着。
“真见鬼！等明天天亮了，我还要去把拐杖找回来。希望没有被哪只野狗叼去……”
他仰起脖子，发泄般狠狠灌了一大口酒。这喝法看似豪迈，但事实上，那丛浓密胡子所喝到的酒比他本人还要多。不过反正今天是别人请客，他自然不会吝惜这些。
“大伙儿应该举杯庆祝才对！”一个舌头打卷的酒客突然嚷嚷道。“我们的小领主是魔法师！强大的法术不但能炸石头，炸泥巴，而且还能治好老巴伦的腰疼！”
“是呀是呀！真值得庆祝！”其他人起哄一般，纷纷拍打着桌子，高高举起酒杯。甚至还有个半醉的中年男子笨手笨脚爬上了酒桌，学着那些杂耍艺人的样子，跳起了歪歪扭扭的滑稽舞蹈。
热烈的气氛下，老铁匠却没有像往日那样兴致高昂。他睁着惺忪的眼睛，嘴唇蠕动，自言自语不知在说些什么。没有人注意到，他的左手始终放在木桌下面，不断用力，按着不由自主颤抖不休的左膝盖。
“胡子在上，我是不是真的老了？”他的眼神中多了几分迷醉，几分凄凉。“想当年只要有口酒，就算天塌下来，我的眼睛也不会眨一下。可现如今……”
他放下酒杯，一手扶着桌子想要起来。可膝盖的颤抖更加剧烈，让他险些摔倒。
“对了，我的拐杖……”
老矮人颓然坐下，放弃了再次起身的尝试。
喧闹的人群闪出一道缝隙，酒馆老板曼奇尼挤了过来。看到矮人醉醺醺的样子，他笑眯眯地没有言语，只是把手里的东西放在桌上。
通体乌黑，表面打磨得光滑透亮，手柄处还刻着几个怪异的图案。
“啊！我的拐杖！”矮人浑浊的眼睛突然一亮，大叫一声，紧紧搂在怀里。此时此刻，他正需要任何能带来安慰和倚靠的东西。
“太棒了，曼奇尼！你是在哪找到它的？”
“你还好意思问。我刚从那路口经过，见你跑得比兔子都快，连招呼都不和我打一声！”
“啊，是吗……”矮人摸摸鼻子，浓密的胡须中多了几分鲜红。他只记得起自己浑浑噩噩地往家跑，至于路上见到谁，发生了什么事情，他实在回想不起来。
酒馆老板也不为己甚，没有在这个话题上继续纠缠。他伸手拿过酒瓶，给自己和矮人都满满斟上。
“没想到领主大人年纪轻轻，就已经是个不得了的法师了。”酒馆老板曼奇尼抿了一口，脸上露出若有所思的神情。“不过，他为什么舍下繁华的大都市，要来咱们这穷乡僻壤呢？”
“那谁知道。”矮人揪着胡子，有些底气不足。
“对了……”酒馆老板顿了顿，一边观察矮人的反应，一边缓缓问道：“你有没有看清楚，那个小领主，他究竟用的是什么东西？”
烛光映照下，曼奇尼的双眸饱含深意，其中似有火焰不住跳动
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