何柱国星夜赶往北平，同张学良开了几天秘密军事会议，作了全面的军事部署，由商震的第三十二军开赴滦河支援何柱国，宋哲元的第二十九军开赴喜峰口，王以哲军开赴古北口，万福林和谬橙流军推进到他的右翼界岭口以北地区。
1933年元旦早上，何柱国在北平得知山海关情势紧张，断定战争即将爆发，才立即赶回山海关前线。
因战事早已料定，作战计划也早已决定，主要是坚定不移地把主力布置在北戴河至界岭口一线与敌人决战，而山海关战场则尽可能实行阻击。
所以何柱国并未觉得紧张忙乱，倒是一年多来的忍气吞声和无可奈何的为难情景终于如释重负，不觉哼出两句诗来：“慷慨赴死易，从容就义难。”
然而事情并不如他所想，1933年1月1日中午，山海关的日本侨民忽然接到日本宪兵队的通知，立刻迁往“南海”——即八国联军营盘所在地。日侨纷纷动身，中国百姓见状，知道要有大事发生，也收拾细软乘车出城逃难。
晚22点40分左右，南海日本兵营向山海关城内发射重炮弹5发。
23点50分，日军向车站及南关一带进行鸣枪示威，大搞恐吓活动，扰乱人心，并指挥伪满便衣队进占山海关城。日军的阴谋没有得逞，中国军队击退了伪满便衣队。
午夜时分，日军直接出面向山海关守军提出四个条件：
1.南关归日军警戒；
2.南关中国驻军撤退城内；
3.撤退南关警察及保安队；
4.撤退城墙上的中国军队。
面对无理侵略行径，驻军拒绝了日军的要求。于是日军采取了进一步措施，将南关外中国警察缴械。
此种境况之下，日军进攻山海关已成定局，大战已经迫在眉睫、不可避免！
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