昨晚毛山戴了帽，夜里淅淅沥沥下起雨来。蒋乐生倚在行李上，翻阅新到的一期《青年》，激发了他写稿的冲动。
“四不清”干部戴着红帽子鱼肉乡民，是当前最危险的阶级敌人。联想到弟弟来信中的张细扣们，他心潮难平。
提纲很快拟就。分“民怨”“作恶”“清查”“较量”“青天”五个段落，描写某生产队会计张扣庇下，作恶多端民怨沸腾，公社书记马青天率工作组清查，退赔撤职戴“坏分子”帽子的故事。
文艺创作源于生活，他不乏生活积累。张细扣徐其虎马祥瑞等人物放幻灯一样从脑际闪过。借鉴《小二黑结婚》结构形式，三千多字草稿一气呵成。前两个段落全是真人实事，结局则出于艺术想象，表达他对正义战胜邪恶的渴望。
小说篇名几经涂改，仍空着没想出满意的名字。雨停了，窗外黑黝黝天空冒出几颗很亮的星，他沉浸在创作的冲动里，脑海突然跳出中学课本里诗经名句：硕鼠硕鼠，无食我黍，三岁贯汝，莫我肯顾。他兴奋得差点叫出声：就叫《捕鼠记》！
好文章是改出来的。为使过热的神经冷却，他把《捕鼠记》的草稿搁置了几天，然后开始着手修改。每天工余时间斟字酌句，达到食不甘味夜不成寐地步。半个月后的又一个雨天，他将稿件誊清校对完毕，打着雨伞徒步八里路赶到邮局，挂号寄给《青年》编辑部。
忐忑不安等待编辑部回音。也许付出心血太多，也许“孩子自家的好”的心理，对比刊物上新发表的小说，他觉得自己的得意之作有望一投即中，寄来的应该是用稿通知，而不是牛皮纸卷着的退稿。
一个月后果然收到编辑部回信。急切拆开，里面有份固定格式的铅印改稿通知，仅姓名稿件名称两处手工填写：蒋乐生同志：来稿《捕鼠记》收到，感谢对本刊的大力支持。您的作品基本成功但小有瑕疵，建议再作修改，本刊认为合适将予以采用。末尾是漂亮的签名——责任编辑朱小然。1964。6，19。编辑部椭圆形蓝印章。
改稿通知下方附几条修改建议。两处场景描写不当，个别人物语言与身份不符，几处遣词造句不准确，他看了觉得很有道理。
虽不是一投即中，但见到了成功希望，这使他倍受鼓舞。有如托举风筝抛向空中的孩子，眼看风筝趔趔趄趄升起，须迎风奔跑才不致于坠地。他趁热打铁，几个不眠之夜将稿件改完，又一次去邮局寄出，手捏着挂号信回执他长长舒出了一口气。三千多字的文章苦熬两个月，真真切切为伊消得人憔悴。
又过了半个月，宣教科长老何给良种站打电话，让蒋乐生去科里一趟。见了面老何问你是不是投稿了？杂志社来函，了解你的政治身份和现实表现，可能要用你的稿件。——你不懂得投稿要经单位审查？
蒋乐生臊红了脸连忙解释：我闲时写着玩的，不懂投稿要单位审查。问老何回信没有？他对“政治身份”很敏感，生怕影响作品发表。
何科长说宣教科一贯鼓励支持投稿，但到目前还没有人在省级以上刊物发表过。老何又说新闻报道报告单位必须把关。你这次是作者调查，不是四类分子有公民权，就可以发表作品。
老何把拟好的回信念给他听：蒋乐生同志系我场基本工人，高中毕业，共青团员。思想进步，工作表现积极，无政治历史问题，特此证明。念完问这样行吧？
他不是团员。高一时不够入团年龄，申请书被支部退了回来；五八年以后风云突变，父亲成了县报上阶级敌人复辟变天的典型。他像小老鼠胆战心惊度日，再没有申请入团的勇气；高考落榜后饭碗尚且不保，哪有心考虑政治进步？
何科长回函没有提家庭成分，这让他大大松了口气。他感激地说：谢谢何科长把我证明的这么好。只是我还没有入团，把共青团员四个字划掉吧。
老何微微一笑：没关系，思想入团就行了，这样写更有利。得了稿费别忘请我吃糖啊。。。。。。老何希望他的小说顺利发表，为农场宣教工作添份光彩。
又隔了些日子，蒋乐生正在试验区铲地。自行车铃声由远而近，通讯员小迟跳下车欢快地喊：蒋乐生！有你的挂号，汇款单！
他扔下锄头，接过挂号邮件拆开封皮，里面是一本崭新的《青年》杂志。扉页“小说”栏里，第三篇的黑体标题《捕鼠记》，一行虚线后是作者“蒋乐生”，括弧第28页。汇款单金额三十二元，附言第七期稿酬。
他浑身瘫软，一屁股坐在地上。
这些年来一次次经受挫折，从未品尝过成功的滋味。他淡忘了理想，湮灭了希望，前程如迷雾般渺茫。每周星期一到星期七，繁重的体力劳动周而复始，一日三餐窝窝头玉米碴，外加八十厘米宽一席铺位，而这已来之不易！他渴望成功，哪怕一点点突破，用以驱散头顶的阴霾，扫除心理上晦气，给枯竭的青春注入些许活力。此时此刻他成功了！小梦初圆，也算给自己即将到来的二十一岁生日献礼。
不久场部门前宣传橱窗换版，“一句话新闻”栏目头条消息：《青年》杂志刊登良种站蒋乐生同志的小说“捕鼠记”，这是我场职工首次在省级刊物发表作品。<
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