徐其虎被撤职后，面朝黄土背朝天耕种自家四亩地，背脊晒蜕三层皮。苟小凤下地干活，皮肤黝黑腰也粗了不少。
不久农村掀起合作化**。邻村纷纷挂牌成立高级社，牌楼村申请入社的农户不到半数。女支书缺少领导运动的经验和魄力，除苦口婆心说服只会抹眼泪。吕书记决定开座谈会摸摸情况，必要时派工作组蹲点，再不行就换“火车头”——重新任命村支书。
苟乡长密告妹夫徐其虎，你重新掌权的机会来了！眼前须把吕书记的“三部曲”变“一步走”：座谈会上干掉女支书，无须派工作组，发动群众推举你上台。要选个打头炮的，大功告成！
座谈会上民兵排长王怀兵发言最激烈，喉咙沙哑吐沫乱飞，细长脖上青筋暴凸，象几条蚯蚓在蠕动。
王怀兵自幼丧父，顽皮不肯读书，掏鸟窝摸鱼虾，小偷小摸成了习惯。一次爬上牛二家的柿子树，拣熟透的摘下半筐，被牛二老婆用铁叉屁股上戳两个洞。
王怀兵发誓报复。大晌午钻进牛二家玉米地，在夹种的南瓜里选一只大瓜，拿镰刀切个三角口子，扦出瓜块往里屙一泡屎，原封不动塞好。半个月以后牛二丈母娘来女儿家，牛二老婆南瓜煮面为老娘贺寿，偏偏选中这只又红又大的瓜。劈开稀屎瓜瓤臭烘烘流淌满案板。牛二老婆气得满村叫骂：哪个促狭鬼干的事，不得好死！促狭鬼那年十岁。
王怀兵长大了，长脖子细腰象只大螳螂。土改分到二亩半田两床被。不久母亲死去，他让吉雨宝代他种田，白天睡觉晚上赌钱。后来政府捉赌，赌友作鸟兽散他才罢手。
徐其虎见他是可用之材，提拔他当民兵排长。此后他的小偷小摸毛病改了不少：一来补贴不比小偷小摸收益差；二来受职务约束，再做小偷有点说不过去。
王怀兵想方设法跟苟小凤套近乎。开始称呼她姨，小凤说我才比你大五岁，叫姐吧。苟小凤借给他钱做了套蓝斜纹中山装。他冬学扫盲认得二百字，也买支自来水笔别上衣口袋里。苟小凤满意地赞，弟弟象个干部了。
徐其虎被撤职后，王怀兵常登门看望，安慰他说工作方法简单不算错误，反而证明你阶级觉悟高！姐夫是老革命，定有东山再起的一天。
苟存旺让选个打头炮的。徐其虎叫来王怀兵：兄弟，你我出头之日来了！安排他会上“打头炮”，串通人齐轰女支书，强烈要求恢复徐其虎领导职务。王怀兵挽挽袖子，连声说我懂，我懂。
第二天积极分子会在村公所举行，会议室里烟雾缭绕，主持会议的女支书呛得边咳嗽边抹眼泪。她向乡领导诚恳检讨：我村高级社至今没有成立，拖了全乡后腿，作为支书我对不起乡领导，对不起广大村民。今天开会，讨论如何进一步深入发动群众，想什么办法做通思想工作，争取一个星期内把高级社牌子挂出去。
苟乡长迫不及待接过话：一个星期？还要争取？
吕书记摇头打趣：同志姐呀，没有见你裹脚，怎成了上级批评的小脚女人呢？
会场一片哄笑声。“小脚女人”满脸通红方寸大乱。拟好的下步计划，积极分子包干钉子户名单也忘记公布。她毫无主张地说：这些日子弄得焦头烂额。我没有好办法，大家谈吧。
苟乡长瞟瞟王怀兵，示意该他大展拳脚了。王怀兵霍地站起身，抹一把分头长发，扫一眼会场激动地说：吕书记苟乡长，牌楼村拖全乡后腿，我是村组干部也有责任，但主要怪我们一把手。人无头不走鸟无头不飞。支书婆婆妈妈眼泪巴查，找这个做工作找那个谈心，就是不见成果。搞运动不是幼儿园阿姨哄小孩，小脚女人不行！末了他切入正题：强烈要求上级撤换领导，请老革命徐其虎立即出山，声称这是群众的一致心愿。
王怀兵串通好的人争相发言，发言套路大体相同：牌楼村运动冷冷清清，全都怪一把手领导无方。平时最怕老婆的牛二此时也充好汉：女人不能掌舵！母鸡若会报晓，谁家养大公鸡？
一边倒的声讨挞伐，让主持会议的女支书无地自容。书记乡长隔岸观火，毫无替她说话的意思。她委屈得哭啼啼，借口头疼厉害撂挑子而去。会议由乡领导主持。
座谈会开成这样，吕书记始料不及。隐隐约约感到有只无形的手操纵会议，发动旨在推翻女支书的政变。但他不动声**擒故纵，点名徐其虎发言。
徐其虎坐在后排不显眼的地方抽烟。吕书记让发言，他干咳两声说：牌楼村运动搞得不好，拖全乡后腿我很痛心。我们都是翻身农民，党指引我们走集体化金光大道，老同志不带头谁带头？搞合作化肯定有阻力，有许多困难，阻力困难有什么可怕？感谢大家没忘掉我这个老同志。今天乡领导在场我表个态：决不辜负组织和大家信任，请吕书记、苟乡长放心！
王怀兵串联好的一帮人迫不及待鼓掌。
从内心讲，吕书记愿意徐其虎复职，搞运动需要人冲冲杀杀。他断定乡长苟存旺是这出戏的总导演，老“狗”搞阴谋颇有才干，不可小觑这厮。他本想送个顺水人情，却卖关子说：其虎同志发言态度是积极的，既然大家拥护你，说明你有群众基础。但干部任免有组织程序，不是我俩现在就能定的，是不是呀老苟？
苟存旺听吕书记点他名不禁一怔。忙点头说是，是。
会开到掌灯时分方散。徐其虎力邀两位乡领导
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