一名十六七岁的女孩儿怀里抱着包裹，慢吞吞跟随在一名中年妇人身后，身姿摇来摇去走在定国公府内雕梁画栋的游廊下，一边擦着额上沁下的香汗。
她描着细腻淡妆的白皙莲萼脸上浅颦轻笑，一双春波目顾盼间仿佛荡漾着清波潋滟，身上一件裁剪得体的襦裙上映着点点精致的梅花。
“阿阮，适才见过老太太，也哭过了，这回也该放心进宫了。”美艳高贵的中年妇人一边说着，一边回头上下打量她两眼，俏媚的眼底溢些嫌恶，“你可真是越来越胖了，早该少吃点了。”
女孩脸蛋上莞尔，冲她微微一笑，一时抬起白嫩小手擦眼角珠泪，说话娇娇气气，“姑母，你说老人家怎的总是那样爱哭呢，害我陪她哭半晌，眼睛都快挤没掉。”
妇人回头斜她一眼，“嘘，小声点，小心给别人听见！你呀，这性子何时能改改？老太太心疼你，才抱着你哭这大会子，若是换做别人，恐怕她正眼都不会瞧一下。”
两人是亲姑侄，面容上极是相似，一样是媚眼流转，惹人心醉。
阿阮抿嘴偷笑，睁眼见游廊外桃花开得正盛，目光便被吸引，伸手掐一朵儿桃花团在胖乎乎的手里，转眼便把一只雪白小手染得绯红。
她姑母并未注意到这些，仍是吩咐，“进了宫可不比往常，要时时留心、步步在意，总之不能给你表姐姐惹麻烦。”
“姑母我知道，您都说过不下二十回。”她娇俏脸蛋嫣然一笑，伸出手又去摘柳叶。
苏氏瞥她一眼，叹息一声，“那个人你打小也是见过，脾气倒也算温和，只是不知这些年变了没有，你只想无忧无虑，没什么心机，得罪人都不知，总之还要小心应对为上，记住了？”
“侄女只是进宫陪表姐姐几日，想必也不怎么会见着他。”阿阮轻巧说，扬起小脸瞧着天边聚来又散的白云，乌黑丽眼中写满天真。
“那可说不准，你表姐姐眼下正当红，难保不会撞个正着。”苏氏眉间隐忧始终难以消除。
“他那么大架子，来之时想必也轰轰烈烈、热热闹闹，前呼后拥，我闻声而动，叫他见不着我便是。”这般说，她又掩嘴轻笑起来。
苏氏叹口气，回头轻轻点下她光滑脑门儿，摇头笑，“你这丫头呀活力活气，还不知日后再长大点，要怎样才能降得住你。”
两人一边说话，一边已来到东角门，那里角落早有人套好马，见她出角门，便拉马转个弯儿过来，一个年轻模样小太监躬身上前行个礼笑道，“娘娘已在宫中等候多时，表小姐快上车吧。”
“想必你便是来福吧，姐姐身边贴身红人，我这一路进宫少不得你打点照料，伺候得好一会儿我叫姐姐赏你。”
“那小的先谢过主子。”来福一边笑着卷起车帘子。
站在角门等候已久的两个丫鬟笑着上前扶她上车，一边笑说，“好个借花献佛，你自己有的是钱，怎的不赏？你相公每年给你那好些银子，还不够你花吗？”
她回头笑着还嘴，“我相公那些钱可是拼死挣命来的，他战场上浴血奋战，我怎好败家？又怎比得上表姐姐，表姐姐那才叫富得流油呢！我叫表姐赏来福，那定然是出手阔绰，来福也能得福不是。来福你说是不是？”
来福讪讪笑着应了。
她一边说着，一边已踩着上马石进入马车，先把包裹往个角落随手一丢，这才翻身扭屁股坐好。她身材略胖，白肉肉一团团，动作便显得有些笨拙，看得两个攀手在车椽上的丫鬟直笑。
她俩相视一笑，朱珠对车里的她笑道，“当真不用咱陪你，你一个入宫？看你这走三步路就喘气的样儿，不像是能离得开咱们伺候。”
“说过多少遍，不用就是不用，你们两个少多嘴多舌，我嫌带着麻烦！赶紧起开吧，看你两个我便心烦！”她咯咯笑两声，小手一把掀下帘子，便从紧窄的衣袖里抽出手绢擦脖颈上的汗。
翠珠扑来揭开车窗帘，朝车里的她吐舌头，“这一路走好，保不准咱临府里头还能再多出个娘娘呢。”
“小蹄子少贱嘴，给我滚蛋！”她伸手往她脸上不客气地一拍，一把掀下车窗帘，将她脸挡在外头，但犹自听到她俩在外头的嬉笑声，“一路走好啊，表姑娘！”
“表姑娘坐稳了，车子要发动了！”那叫来福的太监跳上马车，在十几名侍卫的护从下，载着阿阮进入皇宫。
皇宫自然十分阔气，她因家里身份，过去也曾来过两次，但都是在那么一两个地方转一转便立刻被送回去，还未有幸窥探皇宫全貌。
阿阮便揭起窗帘看外头风景，随处可见都是巍峨壮丽的宫殿，粉妆玉琢的宫女们来回穿梭忙碌，亭台楼阁间悬挂着朱红色宫灯，一派繁忙的景象。
宫女们见她车子路过，都对车里的她指指点点，她笑嘻嘻伸手向她们挥一挥，“你们好！”
宫女们嬉笑做一团，都提着水桶去浇花。
春季三四月正是花叶繁茂之时，皇宫里有许多在宫外没见过的品种，甚至有些夏末秋初才会开放的花卉也在精心培育下提早开放，阿阮对眼前所见一切都感到十分新鲜有趣。
便这般走马观花，七拐八拐也不知走多久，来福停住马车邀她下车，上来一些宫女便又服侍她换软轿穿过二宫门，仍是由来福导引，在阿阮几乎感到昏昏欲睡时，软轿终于落地，她脑袋一下磕到惊醒。
一座轩昂壮丽宫殿出
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