在后路不稳的情况下，段祺瑞被迫将第二十三镇一部、第二混成协往徐州方向调遣，自己亲率第三镇主力部队试图且战且退。
然而占据淮安的江苏革命军并未北上，而是虚晃一枪重新西进，突袭宿州，一下子就将津浦铁路给掐断了！
这一下子，段祺瑞的第三军数万人一下子后路被断，面对前后夹击，被困在徽北固镇一带周旋不开了。
摆在段祺瑞面前的选择只有三个；要么坐以待毙、要么努力集中兵力争取攻克宿州突围出去、要么就抛开铁路从西进入河南与袁世凯主力部队会合。没有铁路的话，已近代化的军队单靠一双腿也是能走得掉，但是绝大部分物资都要丢了。然而更致命的是如果段祺瑞进入河南，则山东和直隶将完全向江苏革命军敞开，再联系山西吴禄贞，则局势就危险了！
局势恶劣，段祺瑞一天数个电报发向信阳询问对策，袁世凯更是整日盯着军用地图下不了决心……
就在此时，一封特殊的电报进入了信阳电报室……
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