老关福揉着双脚，看秀荷一回来就在屋前院后的找寻。
他猜她这几天肯定是遇到了什么坎，但这种女儿家家的心事，他一个大老爷们又不好问出口。心想闺女也挺不容易，十二岁上没了娘，有秘密了又不能和爹说，让她折腾下也好，不然捂在心里捂出病来可不好。
秀荷翻来翻去，走进走出。老关福就勾着背坐在竹椅上看她忙，秀荷转过头看他时，他又迅速地把眼睛挪向别处。
秀荷心里就犯上了嘀咕：“爹，你可看见一件黑长衫？”
“什么长衫？你哥把衣裳都拿去窖上了，家里哪还剩下来几件？”关福装糊涂，默了一默又咕哝道：“都怪你娘心肠软，不舍得给你缠脚，昨早上那么好的一户人家就堪堪打了水漂。”
秀荷一口噎住，没办法，只得道：“是庚家三少爷的。前儿个滑进潭子里，是他借的衣裳把我拉上来。”
她是不会撒谎的，一撒谎表情就不自然。见关福眼睛不自觉地瞄看自己的闺房，便走上小阁楼把临街的窗子打开。
屋檐下晾晒着她的丝巾手帕，一件墨黑的对襟长衫被折成片状塞在燕子窝里，这是老关福故意的，庚家的三小子才从牢里放出来，关福不想让闺女和他被外头风言风语。
秀荷把衣裳取出来，掏了掏，口袋里的文书早揉成一团絮，撕不开了。
关福吧嗒着水烟斗，眼睛不敢看秀荷：“掉地上了，我见它又破又旧、来路不明，就给燕子垫窝了。”一边说一边揉着腿：“下午也不知哪个王八羔子耍的宝，先叫我拖了五坛子酒去城外瑶花里，去了又说送错了地儿，叫拉回来，拉回来又说酒太酸，不要了。”
关福早先的时候是霍家酒庄上的酿酒师傅，四年前那场码头争斗时，他正好在搬货，被一群官兵乱棍打折了腿。儿子关长河在梅家的瓷窑里打长工，平日里稀少回来，老关福折了一条腿以后短途送酒的活儿就交给了秀荷，城外的人们晓得他腿脚不便，通常都会自己进城来买。
秀荷心疼阿爹，怪他不起，便问道：“那伙计可是长着一对大小眼，个头精瘦精瘦的？……以后再看见他，你让他直接去绣坊里找我说。”
关福微一愣怔，忽而便反应过来：“日他老祖宗，梅二这小子糊弄到老子头上来了！”
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秀荷托小姐妹把衣裳送去红姨那里。听说庚武下午便去取了，秀荷本来还怕他找不见公文，再回头来寻自己讨要。她六岁前随阿爹南北流离，七岁才在春溪镇定居，后来连远门都没出过，天知道要去哪里给他弄。
结果庚武却也没来找她，她后来在路上远远地遇到过他好几次，他好像也都当做没看见她似的，英姿挺拔、步履健如风，对她目不斜视。秀荷便以为那公文并不重要，毕竟不想再和庚武有什么瓜葛，心里的亏欠就也渐渐淡了下去。
老关福的唠叨却没玩没了。
儿子关长河常年住在瓷窑上，得空便猫去怡春院里看小凤仙，拗着一根筋被窑姐儿迷了心窍，二十二三了也不肯好好说一门正经媳妇。老关福百劝不听，恨铁不成钢，便把所有的希望都寄托在闺女秀荷身上。秀荷的心却是死的，受不了媒婆隔三岔五的领人上门，左右酒铺最近生意黯淡，就也收拾了几件衣裳，搬去绣坊和小姐妹们同住了。
梅家老宅坐落在花厝里，花厝里是一条巷弄，弄堂里铺着发白的鹅卵石和青石大板。这条巷子住的都是大户人家。从前第一豪阔的是庚家的四进四出，自从四年前庚家被斩抄，庚夫人领着一家老小静悄悄地搬出巷子，梅家便顶替了他的头名。
绣坊藏在花厝里深处，和梅家老宅隔着五十米的距离。梅家的绣女都须经过三道坎精挑细选，吃穿住都在梅家后院的公房里，比之寻常人家的小姐也差不到哪儿去。每日清早鸟鸣莺啼时，只见一排儿花娇柳绿，揩着小竹篮子勾着手，从花厝里的这一头走到那一头，满巷弄飘香——那是梅家顶顶得意的一道风景。
“诶，来了来了，哥几个给我装着像点！”见秀荷夹杂在一众女伴的队伍中婷婷走来，躲在暗处的荣贵连忙嘘声招呼。
三四名伙计端着食盒子、药罐子从梅家的小后门里鱼贯而出，许是走得太急惶，不知谁人把秀荷撞了一撞，秀荷没留神，脚下一崴，差点儿匍在地上。
荣贵随在伙计后头，一抬头看见是秀荷，连忙呼啦啦上前把她一扶：“哟，这不是秀荷小姐吗？瞧这，哥几个急着去送药，看把你不小心撞的。”
一边说一边去凶身后的伙计，挤眉弄眼。伙计勾着头，木愣愣。荣贵只得抬腿搡了他一屁股。“哎哟——”，那瓷罐里的药汁儿这才顺利地撒了出来。
黑黑灰灰，点点滴滴地浇在秀荷纤巧的鞋面上。
一个胖婆子不知从哪儿搡了出来，忽然啪嗒一声跪在地上，两手抱着秀荷的脚，花手帕左擦擦、右擦擦——
“哎哎，瞧这不小心的，弄脏了姑娘家家的鞋。”嘴上在说话，却仰着脑袋不停将秀荷胯啊臀啊的上下左右打量。
“阿荷，先走了啊。”姐妹们等不住，先走了。
秀荷被婆子看得难受，蹙眉看着地上的一摊药：“病了？东家病了不该把药把宅子里送，送外头去做什么？”
“我们少爷为了秀荷小姐和夫人闹翻了。”几个伙计顿时耷拉着脑袋哭丧起脸。
荣贵苦巴巴的接过话：“
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